Královna, která si zachovala chladnou hlavu (doslova)
Představte si to: je rok 1959 a francouzský archeolog Michel Fleury opatrně otevírá starověkou kamennou rakev v podzemí baziliky Saint-Denis v Paříži. Tahle hrobka není obyčejná – jde o poslední útočiště královny Arnegundy, merovejské královny z 6. století.
Co Fleury našel? Většinou kosti. Po 1400 letech měkká tkáň většinou nemá šanci. Ale tady přichází ten bizarní moment: mezi kosterními pozůstatky se skrýval jeden z jejích plic. Stále tam. Stále mumifikovaný.
Nevím jak vy, ale tohle mi přijde naprosto šílené. Nemluvíme o egyptském faraonovi pečlivě zabaleném v desítkách kilogramů natronové soli. Tady máme franckou královnu, jejíž pohřeb byl podstatně méně... intenzivní. A přesto se jeden plic rozhodl, že prostě zůstane.
Kdo ta žena vlastně byla?
Královna Arnegunda byla ve své době velký pojem. Byla jednou ze šesti manželek krále Chlotara I. – ano, šesti, protože zřejmě jedna nestačila pro merovejskou královskou rodinu – a porodila krále Chilpericha I. z Neustrie. Žila zhruba od roku 515 do 580 našeho letopočtu, což bylo na tu dobu docela úctyhodné. Průměrná délka života tenkrát rozhodně nebyla 65.
Když archeologové prozkoumali, co zbylo, našli stopy po jejím nádherném šatníku: hedvábnou tuniku v červenohnědé barvě sepnutou zlatým lemováním, fialovou hedvábnou halenku a jemný závoj zdobený zlatými a granátovými závěsnými sponami. Byla pohřbena se zlatými a stříbrnými šperky, včetně prstenu, který doslova nesl její jméno – Arnegundis. Miluju, že i ve smrti chtěla mít jistotu, že ji nikdo nesplete s nikým jiným.
A mimochodem, nosila přezkové kožené boty se zvířecími motivy. Zvířecí motivy, lidi. Šlechta měla vždycky zajímavý vkus.
Tak proč přežil zrovna plic?
Desítky let nikdo nedokázal vysvětlit, proč přežil právě tenhle orgán, když všechno ostatní už dávno shnilo. Bylo to chladným a suchým prostředím baziliky? Nějaká chemická náhoda? Kousek starověké mumifikační magie?
Pak v roce 2016 se bioantropoložka Raffaella Bianucci z Turínské univerzity rozhodla podívat se mnohem podrobněji. A co našla, je skutečně fascinující.
Pomocí poměrně sofistikovaných mikroskopických technik Bianucci zjistila důkazy, že královna Arnegunda byla uměle mumifikována – ale ne tradičním egyptským způsobem. Poté, co Řím dobyl Egypt, se umění konzervace rozšířilo. Ale Frankové prostě nekopírovali egyptské metody. Přizpůsobili si je.
Místo odstranění vnitřních orgánů (klasický tah v egyptské mumifikaci) se frančtí balzamovači vydali jinou cestou. Napustili tělo směsí pryskyřic, bylin a rostlinných materiálů – aplikovanou ústy. Představte si to jako interní konzervační koktejl pro tělo.
Ale tady přichází ta opravdu zajímavá část: výzkumníci zjistili, že roli sehrál i měděný pásek královny. Kov z jejího zdobeného pásku reagoval s balzamovacími látkami a vytvářel chemické reakce, které mohly napomoci konzervaci plic. V konzervované tkáni byly nalezeny vysoké koncentrace měděných iontů a oxidu mědi.
Příroda a okolnosti spolupracující po dobu 14 století. To je trochu krásné, nemyslíte?
Proč ale plíce?
Můžete se ptát: ze všech orgánů proč zrovna plíce? Co je na nich tak speciálního?
Ukazuje se, že plíce mají biologickou výhodu. Ve srovnání s jinými měkkými tkáněmi mají plíce méně epitelových buněk – těch typů buněk, které obsahují lysozomy, které v podstatě urychlují rozklad tkáně po smrti. Méně lysozomů znamená pomalejší rozklad. Kdo by to byl řekl, že dýchací orgány mají tenhle skrytý talent?
Takže díky umělému balzamování, chemii měděného pásku, chladnému prostředí baziliky a přirozené odolnosti plic proti rozkladu měl respirační systém královny Arnegundy štěstí způsoby, jaké její ostatní orgány neměly.
Co nám to říká o starověkých královských pohřbech
Tady je to, co mě na tomto objevu opravdu fascinuje: ukazuje nám, že francká šlechta brala smrt velmi vážně. Mumifikace nebyla vyhrazena Egypťanům – pro elitní Franky to byl také symbol statutu, přizpůsobený římským technikám po pádu jejich impéria.
Nešlo jen o udržení těla intact pro nějakou posmrtnou cestu. Šlo o odkaz. O paměť. O zajištění, že až budoucí generace budou hrabat v těchto hrobkách, najdou něco, co stále hovoří o moci a prestiži.
Královna Arnegunda s námi mluví 1400 let. A teď, díky moderní vědě, konečně začínáme rozumět, co nám říká.
Není špatné pro ženu, která zemřela dávno předtím, než antibiotika, elektřina nebo knihtisk vůbec existovaly.