Bazen En İyi Keşifler Tam Burnumuzun Dibindedir
Tamam, bir hikâye anlatayım. Ekvador’un güzel ormanlarında kurbağalar üzerine çalışan bir bilim insanı olduğunuzu hayal edin. Yıllardır her gece bu karakteristik “tık-tık-tık” sesini duyuyorsunuz. Bu kurbağaları kendi gözlerinizle gördünüz. Muhtemelen bir veya ikisinin üstüne bastınız (kusura bakmayın, küçük dostlar). Onların yaygın olduğunu biliyorsunuz—aslında süper yaygın.
Ama işin şaşırtıcı kısmı şu: 100 yılı aşkın bir süredir kimse bu kurbağalara kendi isimlerini vermedi. Sadece... başka bir türle aynı kategoriye konmuşlardı. O kadar uzun süredir devam eden bir kimlik karışıklığıydı ki, kimse sorgulamayı aklından bile geçirmemişti.
Pristimantis milpe, yani resmi adıyla Milpe Soyguncu Kurbağası ile yaşanan tam olarak buydu. Ve dürüst olmak gerekirse? Bu hikâye, bilimsel keşiflere bakış açımı tamamen değiştirdi.
Kimsenin İsim Vermeye Tenezzül Etmediği Tıklayan Kurbağa
Milpe Soyguncu Kurbağası gececi bir türdür, yani geceleri ortaya çıkıp kendi işlerini yapar. Erkekler, orman tabanından birkaç metre yüksekteki yapraklarda takılır ve sanki tüm ormana serenat yapıyormuş gibi yüksek sesle tıklama çağrıları atarlar. Ve size söyleyeyim, bu arkadaşlar utangaç değildir. Ekvador’un batısındaki veya Kolombiya’nın güneyindeki Chocó ormanlarından hiç yürüdüyseniz, onları duymuş olma ihtimaliniz yüksektir.
Dişiler ise dürüst olmak gerekirse daha şık olanlardır—kasık ve uyluk bölgelerindeki renklerine bir bakın; siyah lekelerin yanı sıra muhteşem turuncu veya açık mavi tonlar barındırıyorlar. Erkekler mi? Onlar biraz daha sade, daha düz ve ince detaylara sahip.
Bu kurbağalar 67.000 kilometrekareden fazla bir alanda yaşıyor. Bu devasa bir alan! Deniz seviyesinden 1.200 metre yüksekliğe kadar uzanıyoruz. Bu, ormanın küçük bir köşesinde saklanan nadir bir yaratık değil. Bu, kelimenin tam anlamıyla her yerde olan bir kurbağa.
Bu Kadar Büyük Bir Şeyi Nasıl Kaçırırsınız?
İşte burası gerçekten ilginç hale geliyor. Ekvador Pontificia Universidad Católica’da araştırmacı olan Santiago Ron, neler olduğunu anlamak için Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’ne kadar gitti. 19. yüzyılda Ekvador’da toplanan ve o zamandan beri korunan eski örnekleri inceliyordu—bilim dünyasında bunlara “tip” örnekleri denir.
Müzedeki tozlu eski kurbağaları ile Ekvador Chocó bölgesindeki yaşayan popülasyonları karşılaştırarak ekip büyüleyici bir şey keşfetti: Tarihi örnekler yanlışlıkla başka bir türle ilişkilendirilmişti. Bir asırdan fazla bir süre boyunca bilim insanları bu kurbağalara bakmış, çağrılarını duymuş ve varlıklarını belgelemiş—ve sadece... zaten bir isimleri olduğunu varsaymışlardı.
Virginia Tech’te doktora öğrencisi ve çalışmanın yazarlarından biri olan Jhael Ortega’nın bu konu hakkında söylediklerine bayılıyorum: “Böylesine yaygın bir türün onlarca yıl boyunca yanlış bir isim altında fark edilmeden kalması, bilimsel isimlerin doğadaki yaşayan popülasyonlarla doğru şekilde ilişkilendirilmesinin önemini vurgulamaktadır.”
Dürüst olmak gerekirse? Bu alıntı aklımda kaldı. Bilimin sadece keşfedilmemiş yerlerde yeni şeyler bulmakla ilgili olmadığını hatırlatıyor. Bazen, zaten anladığımızı düşündüğümüz şeylere yeniden bakmakla ilgilidir.
Müze Koleksiyonları Neredeyse Zaman Makinesi Gibidir
Bu keşif, doğa tarihi müzelerine bambaşka bir gözle bakmamı sağladı. Korunan örneklerden oluşan bu koleksiy