Atlas Okyanusu'nun Dipindeki Karanlık Sır
Sana bir soru sorayım: 200.000 varil radyoaktif atığı nereye koyardın?
İdeal olanı, tabii ki hiçbir canlının bulunmadığı, aşırı derecede kararlı ve güvenli bir yer olurdu. Hiçbir şeyin ters gidemeyeceği bir yer.
Şimdi şunu düşün: birisi çıkıp dese ki, "Peki ya okyanus tabanı nasıl olur?"
İşte 1971 ile 1982 yılları arasında tam olarak bu oldu. Birkaç Avrupa ülkesi, nükleer atıklarını Atlas Okyanusu'na boşaltmanın mantıklı bir seçenek olduğuna karar verdi. Mecazi olarak "boşaltmak" değil — gerçekten variller, suyun içine bırakılıp orada bırakıldı. "Orada bırakıldı" derken de onlarca yıl kastediyorum. Ta ki bilim insanları sonunda ne yapıldığını anlamaya başlayana kadar.
Okyanusun Sakladığı (ve Kötü) Sırrı
Şu gerçek beni şaşırtıyor: Bu variller 40 yılı aşkın süredir orada duruyor ve tam olarak ne olduğunu bilmiyoruz. Atık alanı, Kuzey Atlantik deniz tabanının yaklaşık 14.500 kilometrekaresini kaplıyor. Bazı ülkelerden bile büyük bir alan, orada öylece duruyor ve içinden ne kadar radyasyon sızdığı belirsiz.
Son zamanlarda, Fransız Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi'nden (CNRS) bir ekip işe bakmaya karar verdi. "Bakmak" derken, otonom bir robotu yüzeyin yaklaşık 6.000 metre altına — okyanusun büyük bölümünün bulunduğu derinliğe — indirdiler. Burası esasında başka bir gezegen gibi.
Karşılaştıkları Manzara
Robot, döküm alanının yalnızca yüzde 2'sini haritalandabildi. Yüzde iki! Bu küçücük bölgede 3.500 varil buldu.
Bunu biraz düşün.
Eğer bu örüntü tüm alan için geçerliyse — bilim insanlarının öyle olacağını düşünmek için nedeni var — deniz tabanına yayılmış onlarca bin varille karşı karşıyayız. Ve işte beni gerçekten şaşırtan kısım: Bu variller izole bir şekilde durmuyor. Bir nevi yaşam alanına dönüşmüşler. Deniz süngerleri, anemonlar, yengeçler — çeşitli canlılar bu varillerin üzerine yerleşmiş.
Bir açıdan bakınca ilginç. Yaşam bir yolunu buluyor, değil mi? En yaşanılmaz yerlerde bile canlılar uyum sağlayıp yuva yapıyor.
Ama öbür taraftan... Bunlar radyoaktif atık konteynırlarının üzerinde yaşayan hayvanlar. Araştırmacılar, varillerin "üzerinde yerleşim yapılan sert bir zemin sağlayarak çevreyi değiştirdiğini ve potansiyel olarak radyonüklidlerin canlılara transferini kolaylaştırdığını" belirtiyor. Sade dille anlatmak gerekirse, bu varillerin içindeki maddeler üzerlerinde yaşayan canlılara geçiyor olabilir. Bu hiç iyi değil.
Neden Şimdi Önemli?
Belki diyorsunuz, "Tamam, ama bu onlarca yıl önce oldu. Olan oldu, değil mi?"
Mantıklı bir düşünce... ta ki şu gerçeği hatırlayana kadar: Derin deniz ortamlarında uzun süreli radyasyonun tam olarak ne yaptığını hâlâ tam olarak bilmiyoruz. Tehlikeli olduğunu biliyoruz, elbette. Ama nasıl yayılıyor? Tortul tabakasında mı? Suyla mı? Besin zinciriyle mi?
İşte bu araştırma tam da bunu anlamaya çalışıyor.
Ekip, beş farklı bölgeden yaklaşık 50 varilden örnekler topladı. Tortul, su ve hatta mikrobiyal topluluklar aldılar. Fransa, Norveç, Almanya ve İspanya'dan bilim insanları, şimdiye kadarki en kapsamlı derin deniz radyoekolojik çalışmalarından biri olarak nitelendirilen bu araştırmada her şeyi analiz ediyor.
Bunu bir an için düşün. Doğanın 50 yıldır yürüttüğü bir bilim deneyi var ve biz sonunda sonuçlarına bakıyoruz.
Daha Büyük Resim
Bu hikayede beni asıl düşündüren şey, 20. yüzyılda yaygın olan belirli bir düşünce biçimi. Çöpü, kimsenin gitmediği bir yere at, umarsın ki yok olsun. "Gözden uzak, gönülden uzak" yaklaşımı.
Bu mantık denizlerdeki DDT ile işe yaramadı. Washington Eyaleti'ndeki Hanford tesisindeki radyoaktif atıklarla işe yaramadı. Ve görünüşe göre Atlas Okyanusu'nda da işe yaramadı.
İyi haber mi? Artık bu tür kirlilikleri izleme ve anlama konusunda daha iyiyiz. Bu projeler geçmişi geri alamaz, ama büyükbabalarımızın neslinin arkamızda ne bıraktığını tam olarak anlamamıza yardımcı olacak — ve umarız bundan ders çıkaracağız.
Bazen okyanus sırlarımızı saklar. Ama bazen, sonunda, o sırlar yüzeye çıkar.
Kaynak: Popular Mechanics