Ya Hayvanlar 200 Milyon Yıldır Bizden Saklanıyor Olsaydı?

Tamam, bu hafta aklımı tamamen başımdan alan bir şeyi size anlatmam gerekiyor ve o zamandan beri başka hiçbir şeye odaklanabilmiş değilim.

Bilim insanları, hayvanların Dünya üzerinde, varlıklarına dair herhangi bir somut kanıt bulmamızdan 200 milyon yıl önce evrimleşmeye başlamış olabileceğini gösteren bir araştırma yayınladılar. İki yüz milyon yıl. Bu, zaman çizelgesinde küçük bir hata değil; bu, yaşamın hikayesinin koca bir bölümünü yeniden yazmak demek.

Fosil Bulmanın Zorluğu

Paleontolojinin en çılgın yanı şudur: Fosil bulmak aslında gerçekten, gerçekten zordur. Sadece kemiklerin korunması için özel koşulların gerekmesinden değil, aynı zamanda Dünya'nın milyarlarca yıllık tarihi boyunca dağılmış, eksik kanıtlarla esasen bir dedektiflik oyunu oynadığımız için zordur.

Onlarca yıl boyunca bilim insanları makul bir varsayımda bulundular: Eğer hayvanlar bir yerlerde yaşıyorsa, fosilleri o zaman dilimine ait çok iyi korunmuş fosil yataklarında ortaya çıkmalıydı. Bu mantıklı bir çıkarımdır; bu istisnai bölgeler, mikroskobik organizmaları muazzam bir detayla yakalar, bu yüzden eğer hayvanlar etraftaysa, onları mutlaka görürdük.

Bu varsayım, araştırmacıları Çin'deki Weng'an Biyota adı verilen ünlü bir fosil alanına bakmaya yöneltti. Yaklaşık 590 milyon yıl öncesine ait olan bu alan, inanılmaz bir detayla korunmuş mikroskobik organizmalar içeriyor. Ancak işin püf noktası şu: Bunların hiçbiri kesin olarak hayvan değil.

Bu yüzden bilim insanları şöyle düşündü: Hayvanlar, bu çökelti oluştuktan sonra evrimleşmiş olmalı. Eğer daha önce var olsalardı, Weng'an'da görünürlerdi, değil mi?

Moğolistan'dan Gelen Ters Köşe

Oxford ve diğer birkaç kurumdan gelen bir araştırmacı ekibi bu varsayımı test etmeye karar verdi. Moğolistan'a gittiler ve Weng'an'dan yaklaşık 40 milyon yıl daha genç olan Kheseen Biyota adlı başka bir istisnai fosil yatağını incelediler.

Oldukça gelişmiş mikroskop ekipmanları kullanarak 140'tan fazla örneği incelediler. Ve ne buldular biliyor musunuz? Muhteşem bir şekilde korunmuş mikro fosiller; dikenli ve dallı küçük küresel organizmalar, embriyo benzeri yapılar, her şey tamdı. Korunma düzeyi kesinlikle birinci sınıftı.

Ama asıl can alıcı nokta şu: Yine hiç hayvan yoktu.

Bu çok kritik, çünkü Kheseen Biyota oluştuğu sırada hayvanların var olduğunu biliyoruz. Dünyanın diğer bölgelerinde o döneme ait hayvanlar bulduk.

Peki bu bize ne anlatıyor? Temel olarak orijinal argümanı tamamen çökertiyor. Weng'an'da hayvanların görünmemesi, başka yerlerde evrimleşmedikleri anlamına gelmez. Bu hassas mikro fosilleri koruyan koşullar, hayvan kalıntılarını korumak için uygun olmayabilir. Hayvanlar tamamen farklı ortamlarda yaşıyor olabilirlerdi.

Zamanı Geriye Sarmak

Bu farkındalık, araştırma ekibini ilginç bir şey yapmaya itti: Weng'an'ı bir referans noktası olarak kullanmayı bıraktılar ve bunun yerine çok daha eski çökeltilere baktılar; 850 ile 730 milyon yıl öncesinden bahsediyoruz. Norveç, Avustralya ve Arizona gibi yerler, eğer var olsalardı teorik olarak hayvanları koruması gereken bu döneme ait fosil açısından zengin kayalara sahip.

Moleküler saat analizini (temelde, ortak atalarının ne zaman yaşadığını tahmin etmek için yaşayan türler arasındaki genetik farkları karşılaştırmak) bu daha eski kısıtlamalarla çalıştırdıklarında, matematik dramatik bir şekilde değişti.

Hayvanların tahmini kökeni yaklaşık 200 milyon yıl geriye gitti; bu da onların ortaya çıkışını 800 ile 700 milyon yıl öncesi arasına yerleştiriyor.

Bu, fosil kayıtlarında henüz... görünmeyen yüzlerce milyon yıllık potansiyel bir hayvan tarihi demek.

Bu Neden Önemli?

Kişisel olarak bu yüzden çok heyecanlıyım: Fosil kayıtlarının eksik olduğunu her zaman biliyorduk, ancak bu araştırma bize bunun neden bu kadar eksik olduğunu anlamamıza yardımcı oluyor. Hayvanlar, fosilleşmeyi pek desteklemeyen ortamlarda veya koşullarda var olmuş olabilirler. Çok nadir, çok küçük veya çok hassas olabilirlerdi.

Bu, sessiz komşunuzun yıllardır maraton koştuğunu öğrenmek gibi; sadece hiç bahsetmemişler ve koşu ayakkabıları aile fotoğraflarında görünmüyor.

Ayrıca, en basit hayvan formlarından biri olan süngerlerin en az 650 milyon yıl önce var olduğunu gösteren kimyasal kanıtlar da mevcut (kelimenin tam anlamıyla, antik kayaların içinde). Bu moleküler ipuçları, bilim insanlarına zamanın perdelerini aralayıp geriye bakmaları için başka bir yol sunuyor.

Büyük Resim

Bilimin bu şekilde çalışmasına bayılıyorum. Elimizdeki kanıtlarla yapabileceğimiz en iyi varsayımları yapıyoruz ve sonra sorgulamaya, test etmeye ve geliştirmeye devam ediyoruz. Bu çalışmanın arkasındaki araştırmacılar eski varsayımları sırf inat olsun diye çöpe atmadılar; onları yeni veriler ve mantıkla saygılı bir şekilde sorguladılar.

Ve dürüst olmak gerekirse? Bu, hayvanların evrimini daha da gizemli ve büyüleyici kılıyor. Gezegen en ekstrem buz çağlarından bazılarını yaşarken, antik Dünya'nın gizli köşelerinde sessizce çeşitlenen canlılardan bahsediyoruz. Hayvan yaşamının fosil kayıtlarında aniden belirginleştiği ünlü "Kambriyen patlaması"ndan yüzlerce milyon yıl önce, evrimsel sahne çoktan kurulmuştu.

Bu yüzden, bir dahaki sefere arka bahçenizde bir sincap gördüğünüzde veya derin deniz canlıları hakkında bir belgesel izlediğinizde unutmayın: Onların soy ağacı, hayal ettiğimizden çok daha eskiye dayanıyor olabilir. Dünya üzerindeki hayvan yaşamının hikayesi, her yeni keşifle yazılmaya devam ediyor.