İşte Taş Devri akrabalarınıza bakışınızı değiştirecek bir şey.
Bilim insanları, Endonezya’daki insanların yaklaşık 25.000 yıl önce, daha önce düşündüğümüz gibi 3.500 yıl değil, psikotropik etkileri için betel fındığı çiğnediğini (ya da daha doğrusu emdiğini) gösteren kanıtlara ulaştı. Yirmi beş bin yıl. Üzerine iyice düşünüldüğünde gerçekten şaşırtıcı.
Griffith Üniversitesi’nden Profesör Adam Brumm’un liderliğindeki araştırma ekibi, Sulawesi’deki antik insan kalıntılarını inceleyen Endonezyalı arkeologlarla birlikte çalışıyordu. İki ilginç bulguya rastladılar: Yaklaşık 25.000-16.000 yıl öncesine tarihlenen bir toplayıcı ile yaklaşık 7.000 yıl öncesine ait bir diğer toplayıcının dişlerinde tuhaf, derin oluklar vardı. Bu, sadece sert yiyecekler yemekten kaynaklanan türden bir aşınma değildi. Bunlar, aynı şeyi tekrar tekrar yapmaktan kaynaklanan yuvarlak ve tekrarlayan izlerdi.
Ve o şey? Betel fındığı emmek.
Şimdi, ne düşündüğünüzü biliyorum. “Betel fındığı mı? Hiç denemediğim egzotik bir şey gibi geliyor.” Anlaşılır. Ama bir sonraki akşam yemeğinizde paylaşabileceğiniz ilginç bir bilgi: Betel fındığı, alkol, kafein ve nikotinden sonra gezegendeki en yaygın dördüncü psikotropik maddedir. Günümüzde yaşayan her on kişiden biri onu kullanıyor. Güney Asya’da ve Pasifik bölgesinde çok yaygın. Batı ülkelerinde tutunamadığı için muhtemelen çoğumuz hiç duymadık.
Bu keşif beni asıl etkileyen, araştırmacıların bunu nasıl çözdüğü oldu. Sadece dişlere bakıp işi bitirmediler. Betel fındıklarını yapay tükürükte bekletip sonuçları insan nöral reseptörleri üzerinde test ettikleri deneyler bile yaptılar. Amaç? Günümüzde kullandığımız tüm o gelişmiş hazırlama yöntemleri olmadan, bütün betel fındıklarını emmenin gerçekten insanı sarhoş edip etmeyeceğini görmekti.
Ve ortaya çıktı ki, evet, ediyordu.
Betel fındığındaki etken madde arekolin olarak adlandırılır ve kullanıcılara hafif bir öfori ve uyanıklık hissi veren de budur. Genellikle modern kullanıcılar, emilimi hızlandırmak için fındığı sönmemiş kireçle (temelde toz haline getirilmiş yanmış kabuklar) karıştırır. Ancak görünen o ki, atalarınızın bu adıma ihtiyacı yoktu. Fındıkları yeterince uzun süre emmek, beyin fonksiyonlarını değiştirecek kadar arekolin salınımını sağlıyordu. İnanılmaz, değil mi?
Ama asıl dikkatimi çeken kısım şu. Araştırmacılar, bu antik toplayıcıların genel olarak oldukça kötü diş sağlığına sahip olduğunu fark ettiler. Arekolin ise doğal bir ağrı kesici görevi görür. Teorileri, insanların diş ağrısını hafifletmek için betel fındığı emmeye başlamış olabilecekleri yönünde. Yani, doğal bir ilaç gibi.
İşin ironik yanı mı? Daha iyi hissetmek için kullandıkları şey, uzun vadede dişlerini muhtemelen daha da kötüleştiriyordu. Eyvah.
Bu keşif, uyuşturucu kullanımının tarihi hakkında bildiğimizi sandığımız her şeyi altüst ediyor. Uzun süre, yaygın psikotropik madde kullanımının ancak insanların tarıma başlamasından sonra gerçekten yaygınlaştığı görüşü hakimdi. Düşünce şuydu: Tarım başladığında, fazla ürün elde edildi, deney yapacak zaman bulundu ve bam! Bira ve diğer eğlence amaçlı maddeler ortaya çıktı.
Ancak bu araştırma, avcı-toplayıcı atalarımızın sadece kimyasal destek almadan avlanıp toplanarak dolaşmadığını gösteriyor. İlk arpa tohumu ekilmeden on binlerce yıl önce, dışarıda keyiflerini yerine getiriyorlardı.
Bilmem, siz ne dersiniz ama