Kör Oldukları Sanılan Köpekbalığının İmkansız Gözleri
Şöyle düşün: Bir laboratuvarda oturuyorsun, masana kocaman bir paket geliyor. İçinde göz var. Sıradan değil, 200 yıllık bir köpekbalığı gözü. Üstelik bu köpekbalığı, George Washington'ın hâlâ yaşadığı yıllarda Arktik sularında yüzüyordu.
UC Irvine'da doktora öğrencisi olan Emily Tom'un başına tam da bu geldi. "Paketi açtığımda kuru buz üzerinde devasa bir gözle karşılaştım," diyor. "Normalde fare gözleriyle çalışıyoruz, bir papaya çekirdeği büyüklüğünde oluyorlar. Baseball topu büyüklüğündeki bir gözle nasıl çalışacağımızı bulmamız gerekti."
İğrenç ve büyüleyici bir arada. Ama asıl ilginç kısım daha geliyor: Bu antik köpekbalığı gözlerinde, bizim gözlerimizde ve hemen hemen tüm omurgalılarda görülen yaşa bağlı hasarın tek bir işareti bile yoktu.
Kör Köpekbalığı Efsanesi
Bilim insanları uzun süre Morina köpekbalıklarının (Greenland sharks) temelinden kör olduğunu düşündü. Sebep? Gözlerinin parazitlerle kaplı olması ve sonsuza kadar karanlık Arktik sularında yaşamaları. Görme yetilerini kaybetmiş olmaları mantıklı geliyordu.
Ama sonra araştırmacılar tuhaf bir şey fark etti. "Çok sayıda video izledikten sonra fark ettim ki bu hayvan gözünü ışığa doğru çeviriyor," diyor Dorota Skowronska-Krawczyk, UC Irvine'dan araştırma lideri. "Evrimsel açıdan bakarsan, ihtiyacın olmayan bir organı milyonlarca yıl boyunca korumazsın."
Haklı. Bu köpekbalıkları gerçekten görme yetisini kullanmıyor olsaydı, evrim gözlerini yüzlerce yıl içinde tamamen ortadan kaldırırdı. Ama görünüşe göre evrimin başka planları vardı.
Dört Yüz Yaşında, Kusursuz Görme
Araştırma ekibi (Basel Üniversitesi'nden bilim insanlarıyla ortak çalışarak) bu köpekbalığı gözlerini mikroskop altında incelediğinde, gerçekten şaşırtıcı bir şey buldu: Retina hücresi ölümü yoktu. Hiç yok.
Bunu bir perspektife oturtayım. Çoğumuz orta yaşa geldiğimizde görme yetimizde bir miktar düşüş yaşamaya başlıyoruz. Retina hücrelerimiz ölmeye başlıyor, makula dejenerasyonu gibi sorunlar gündeme geliyor. Yaşlanmanın kaçınılmaz bir parçası, değil mi?
Peki ya bu köpekbalıkları için değil.
Araştırmacılar bir şey daha keşfetti: Bu köpekbalıklarının görüşü, Arktik sularının en derinlerine nüfuz eden mavi dalga boylarına özel olarak ayarlanmış. Neredeyse tam karanlıkta görmek üzere tasarlanmışlar. Oldukça etkileyici, değil mi?
İnsan Yaşlanması İçin Ne Anlama Geliyor
İşte asıl heyecan verici kısım burası. Skowronska-Krawczyk aslında insanlarda yaşa bağlı göz hastalıklarını inceliyor. 2016'da bu köpekbalıklarının uzun ömürlülüğü hakkında bir makale okuduktan sonra ilgilenmeye başlamış.
Bu köpekbalıkları gözlerini dört yüzyıl boyunca kusursuz çalıştırabiliyorsa, biz neden yapamıyoruz?
Cevap belki DNA onarım mekanizmalarında gizli. Morina köpekbalığının görsel sistemi bir şekilde kendini sonsuza kadar koruyacak şekilde evrimleşmiş. Kademeli bir gerileme yok. Bozulma yok. Sadece yüzyıllar boyunca Dünya'nın en karanlık sularında kristal berraklığında görme.
Nature Communications'da yayınlanan bu araştırma henüz erken aşamalarında. Ama çıkarımları gerçekten akıl alacak cinsten. Bu köpekbalıklarının görüşlerini nasıl koruduklarını anlamak, sonunda glokom ve makula dejenerasyonu gibi insan hastalıkları için yeni tedavilere yol açabilir. Yaşlandıkça kendi gözlerimizi sağlıklı tutmanın sırlarını açığa çıkarmaktan bahsediyoruz.
Sadece Eğlenceli Bir Bilim Değil
Şahsen bu konular beni çılgınca heyecanlandırıyor. Bilim insanlarının bazı canlıların yaşlanma sürecini belirli dokularda nasıl bypass ettiğini çözdüğü bir çağda yaşıyoruz. Morina köpekbalığı sadece ilginç bir merak konusu değil — hepimiz için daha sağlıklı yaşlanmanın potansiyel bir yol haritası.
Ve dürüst olmak gerekirse, şu anda Arktik'te yüzen, Amerika Birleşik Devletleri kurulmadan önce doğmuş ve gözleri doğduğu günkü gibi çalışan bir köpekbalığının var olduğu gerçeği, bilim kurgu filmlerinden fırlamış gibi hissettiriyor.
Tom'un dediği gibi, "Köpekbalıklarıyla, özellikle köpekbalığı görmeyle ilgilenen çok az insan var. Morina köpekbalığı gibi uzun ömürlü türlerden görme ve uzun ömürlülük hakkında çok şey öğrenebiliriz."
Kesinlikle haklı. Okyanus hâlâ sırlarla dolu ve bazen en tuhaf yaratıklar, insan olmanın en değerli derslerini öğretiyor.