Så... Vi har taget fejl. Ordentligt.
Okay, tid til en bekendelse. Forskere har for nylig opdaget noget, der ærligt talt får mig til at føle mig bedre tilpas med mine egne fejl. I de sidste adskillige årtier har forskere over hele verden kigget på visse australske pindsvir og tænkt: "Ja, det er helt sikkert den art, vi allerede kender." Nemlig. Færdig. Videre.
På nær... de tog helt fejl.
Et hold fra University of Sydney har netop offentliggjort en undersøgelse, der afslører, at det, vi troede var to arter af pindsvir fra slægten Anchiale, i virkeligheden var fem forskellige arter. Fem! Alle gemt i åbenlys, over hele Australien, alle fotograferet af tusindvis af borgerforskere og studeret af fagfolk i årevis.
Dr. Braxton Jones, hovedforfatteren til undersøgelsen, sagde det perfekt: "Selv blandt nogle af Australiens mest fotograferede og ofte rapporterede insekter, finder vi stadig arter, der har undgået videnskabelig anerkendelse."
Kort sagt: Pindsvirene vandt. Og ærligt? Jeg er med på det.
Sagen om den forkerte identitet
Det vilde ved denne historie er følgende. En af disse "nye" arter – nu officielt navngivet Anchiale robusta – har levet i australske skove i al evighed. Forskere kendte den. Naturforskere fotograferede den. Borgerforskere uploadede tusindvis af observationer af den. Ingen stillede spørgsmål ved, hvad de kiggede på.
Indtil nogen faktisk kiggede nærmere.
Forskerne kombinerede DNA-analyse, museumsprøver, feltobservationer og endda insekter, der var opfostret i fangenskab. Da de lagde alle brikkerne sammen, var beviset klart: Det var ikke den art, alle troede, det var. Den havde været forkert identificeret i årevis.
Det er som at finde ud af, at din nabo, som du har vinket til hver morgen i tyve år, i virkeligheden er en hemmelig tvilling, som du aldrig har mødt. Bortset fra at naboen er et insekt. Og tvillingen er en helt anden art.
Vent – æg med låg?
En af de nyligt opdagede arter, fundet i Queenslandens kritisk truede Mabi-regnskoven, har en egenskab, der ærligt talt henrykker mig: Dens æg har et låg.
Ikke en låg-lignende struktur. Et rigtigt, ægte låg. Som om nogen har designet disse æg med en twist-off-kappe.
Forskere siger, at denne lågstruktur aldrig er blevet dokumenteret hos nogen pindsvir eller dens nærmeste slægtninge. Den kan hjælpe med rugetiden, eller måske ser den bare sej ud. Uanset hvad, så er jeg besat af idéen om, at efter al denne tid med at studere insekter, har vi fundet noget helt nyt, hvad angår æg.
Arten hedder Anchiale mabiensis, opkaldt efter Mabi-regnskoven, hvor den lever. Givet hvor truet dette levested er, føles det særligt betydningsfuldt – og en smule presserende – at finde en ny art der.
Disse insekter er aldeles vanvittige (på den bedste måde)
Før vi går videre, lad mig fortælle jer nogle ting om pindsvir, der fik mig til at grine højt:
Børnepindsvirer lader som myrer. Små Extatosoma tiaratum (det er artens navn, ikke en dinosaur) efterligner faktisk myrer, når de klækkes. De hænger ud i myretuer, ser ud som myrer, opfører sig som myrer. Æggene bliver bær ind i myretuer ved en fejl, ligger inaktive i måneder, og babyerne bare... passer ind. De vandrer op ad eukalyptustræer og ser ud og opfører sig som myrer, mens de er helt trygge for rovdyr. Det er den mest kaotiske babyadfærd, jeg nogens