Når fysikken blir skummel: Møt demonpartikkelen

Har du noen gang lett høyt og lavt etter noe, bare for å oppdage det rett foran nesen din? Fysikere ved University of Illinois opplevde nettopp det. Ikke med nøkler, men med en teoretisk partikkel som har unngått oppdagelse i nesten 70 år.

Dette er Pines' demon. Navnet høres mystisk ut, men det står for en spesiell type elektronbevegelse. Fysikere elsker slike kule navn med -on-ending.

Et lykketreff i laboratoriet

Det beste med denne historien? De største vitenskapelige funnene kommer ofte ved et uhell. Forskerne undersøkte strontiumrutenat, et metall som oppfører seg nesten som en supraleder, men ikke helt.

Plutselig dukket noe rart opp i måledataene. En partikkel som beveget seg verken for sakte eller for fort – midt imellom det forventede. Som en bil som cruiser i 72 km/t der alt annet går 48 eller 97.

«Vi skjønte ingenting i starten», sier forsker Ali Husain. «Vi lo bare av det.» Tenk deg labmøtet: latter og hiksting over en demon i dataene.

Hvorfor demonen er viktigere enn du tror

Her blir det spennende. Demonpartikkelen er masselos. Det betyr at den kan eksistere ved romtemperatur. Et gjennombrudd for supraledeforskning.

Supraleidere er elektronikkens hellige gral. De leder strøm uten motstand – null energitap. Forestill deg mobil som lader én gang og varer i måneder. Eller strømnett som ikke sløser med kraft. Problemet? De fleste krever iskalde temperaturer.

Den klassiske teorien, BCS, forklarer noen materialer bra, men svikter på høytemperatursupraleidere. Som en kakeoppskrift som funker for sjokoladekake, men floppes på ostekake.

Den uventede vrien

Demonen kan være nøkkelen. Forskere tror disse partiklene styrer hvordan visse materialer blir supraledere. Masseløse som de er, tilpasser de seg energi og temperaturer perfekt. Dermed forklarer de anomalier i eksisterende teorier.

Det som imponerer mest? Alt skjedde tilfeldig. Som Peter Abbamonte sier: «Store oppdagelser planlegges sjelden. Du ser et nytt sted og finner det som er der.» Nysgjerrighetsdrevet forskning gir ofte de feteste resultatene.

Fremtiden: Demoner og drømmer

Vi er tidlig ute, men potensialet er enormt. Romtemperatursupraleidere har vært sci-fi lenge. Dette bringer oss nærmere virkeligheten.

Kanskje ser vi om 20 år tilbake på dette som vendepunktet. Mange tech-revolusjoner startet med rare dataobservasjoner og mot til å grave dypere.

Noen ganger lønner det seg å omfavne demonene i dataene dine – selv de masseløse variantene.

Kilde: https://www.popularmechanics.com/science/a70606301/scientists-summoned-massless-demon-particle