Ten okamžik, kdy mi Yellowstone zkazil spánek

Musím začít upřímným přiznáním: minulý týden jsem se zasekla v internetové díře o Yellowstonu a teď špatně spím. Ale pozitivně? Vysvětlím.

Narazila jsem na jakýsi myšlenkový experiment od vulkanologů — v podstatě scénář „co kdyby" pro případ, že by se Yellowstone rozhodlo probudit a udělat scénu. A vím, co si myslíte: „Proč bys četla něco, co tě v noci budí?" Moje odpověď je: protože pochopení děsivých věcí je činí o trochu méně děsivými. Navíc je to fascinující věda.

Tak si nalaďte pití, usaďte se a projdeme si to spolu. Slibuju, že to zvládnem.

Nejprve si uvědomme, jak dávno to bylo

Zhruba před 631 000 lety — a tady je taková nepříjemná reality check pro vaše ego — jsme tady prostě nebyli. Žádní lidé se neregulují, žádné smartphony, žádné stížnosti na pomalé wifi. Jen prapředci možná přimhuřovali oči nad divnými západy slunce a divili se, proč obloha vypadá trochu mlžně.

Ale něco se tehdy stalo. Něco obřího. Oblast Yellowstonu zažila takzvanou supererupci — jednu z nejsilnějších sopečných událostí, které naše planeta dokáže vyprodukovat. Popel pokryl většinu Severní Ameriky a účinky se projevily po celém světě. Klima se narušilo, vzorce počasí se změnily a život v okruhu stovek kilometrů byl zcela zdevastován.

Žádná velká věc, že jo?

Proč by nás to mělo zajímat teď?

Tady je ten háček: Yellowstone ve skutečnosti nespí. Vím, že mu říkáme „suprasopka" a to zní, jako by se kochavě dusilo v peřinách. Ale pod veškerou tou krásou — gejzíry, horkými prameny, úžasnými scenériemi — pracuje neuvěřitelně aktivní geologický systém, a to 24 hodin denně, 7 dní v týdnu.

Vědci ho neustále sledují. Seismometry zaznamenávají zemětřesení. GPS stanice měří pohyb půdy. Satelity pozorují shora. Je to jako ten nejdůkladnější bezpečnostní systém na světě, akorát místo sledování zlodějů sleduje známky toho, že miliardy galonů roztavené horniny by se mohly rozhodnout vystoupit na povrch.

A tady přichází ta šílená část: tenhle monitoring není paranoia. Je to prevence. Protože kdyby Yellowstone začalo vykazovat známky probouzení, chtěli bychom mít co nejvíc varování.

T-mínus dva měsíce: První náznaky

Představte si klidné ráno. Někde v Utahu sedí analytik na seismografické stanici, popíjí kávu a kouká na data, která vypadají jako klikaté čáry na obrazovce. Většinou nuda.

Ale dneska mají ty čáry ostré špičky.

Představují zemětřesení — malá, většinou. Příliš slabá na to, aby je někdo pocítil. Ale dohromady tvoří něco neobvyklého: roj zemětřesení soustředěný pod kalderou Yellowstonu. A tady je ta znepokojivá část: otřesy se zdají být mělčí, postupně se přibližují k povrchu.

Tady musí být vědci velmi opatrní. Roje zemětřesení se v Yellowstonu dějí pořád. Zvedající se půda? To se taky stává. Změny v plynových emisích? Jo, to je normální. Ten háček je, když se několik těchto věcí děje dohromady způsobem, který naznačuje, že se děje něco hlubšího.

Analytik se spojí s kolegy. Začnou srovnávat poznámky. Nikdo ještě nepanikaří — ale věnují tomu velmi, velmi pozornost.

T-mínus měsíc: Situace se zamotává

O čtyři týdny později se věci mírně zhoršily. Rój zemětřesení pořád míří nahoru. Nové události se objevují podél úzké zóny pod kalderou. A ty GPS stanice? Ukazují pohyb — půda nad rojem začíná bobtnat směrem ven.

To odpovídá magmatu, které se tlačí do kůry. Podobně jako to, co vědci viděli na Havaji před erupcemi.

Ale tady je ta uklidňující část (a ano, jedna existuje): Yellowstone už podobně znepokojivé signály produkovalo bez jakékoli následné erupce. Mezi lety 2013 a 2014 se části kaldery zvedaly o víc než 15 centimetrů ročně. Docházelo ke zvýšené seismické aktivitě. Vrcholilo to největším zemětřesením v Yellowstonu od roku 1975.

A pak... nic. Půda se zase spustila dolů. Vědci dospěli k závěru, že vše souviselo s hydrotermálními tekutinami — horkou vodou, která se přesouvala — spíš než s magmatem útočícím na povrch.

Takže tým pokračuje v pozorování. Není důvod vyvolávat paniku, když historie naznačuje, že to může být prostě Yellowstone dělající svou typickou Yellowstone věc.

Proč mě tenhle scénář pronásleduje

Nevím jak vy, ale já v tom nacházím stejnou míru útěchy i hrůzy.

Útěšné je, že: vědci to sledují. Dávají pozor. Mají protokoly. Když čtu o Yellowstone Volcano Observatory a jak koordinují reakce, cítím se líp s vědomím, že na tohohle spícího obra někdo dohlíží.

Děsivé je, že: časová osa je tak krátká. Dva měsíce. Možná míň. Od prvních neobvyklých měření po něco potenciálně katastrofického mluvíme o týdnech. Ne letech. Ne desetiletích. Týdnech.

A tady je to, co mi opravdu vrtá hlavou: i se vším naším vybavením a monitoringem samotní vědci říkají, že nemůžou erupce předpovídat s jistotou. Vidí varovné signály, ale nemůžou s jistotou říct „tohle se stane v ten a ten den". Vždycky tam je nějaká nejistota.

Co by se vlastně stalo, kdyby erupted?

Podívejte, ten plnohodnotný scénář je opravdu apokalyptický a upřímně jsem váhala, jestli to vůbec v tomhle příspěvku rozebírat. Popel pokrývající většinu Severní Ameriky. Klimatické narušení, které by trvalo roky. Kolaps zemědělství. Masové evakuační výzvy. Je to ten typ věcí, kvůli kterým chcete obejmout své blízké a jíst zmrzlinu rovnou z krabice.

Ale co? Rozhodla jsem se, že nebudu zacházet do plnohodnotného módu „konec je blízko". Protože upřímně? Cílem není vystrašit vás k paralýze. Cílem je ocenit, jak fascinující naše planeta je, a kolik se o těchto systémech učíme.

Vědci rozumí Yellowstonu lépe než kdy dřív. Mají mezinárodní sítě sdílející data. Mají pohotovostní plány. A co je nejdůležitější — mají ten krásný, pokorný respekt k tomu, že příroda je vždycky silnější než my — ale to neznamená, že nemůžeme pozorovat, učit se a připravovat se.

Co si odnést

Tak co byste měli s těmito informacemi dělat? Upřímně? Ocenit to. Ocenit, že žijeme na dynamické, aktivní planetě se silami, které sotva chápeme. Navštivte Yellowstone, pokud jste tam ještě nebyli — je to opravdu jeden z nejpozoruhodnějších míst na Zemi a znalost jeho geologického příběhu ho činí ještě úžasnějším.

A možná, jako já, nějakou dobu spěte o něco hůř.

Ale to je v pohodě. Trocha úžasu smíchaná s kapkou existenciální nepohodlnosti? To je prostě být člověkem ve vesmíru, který je o dost zajímavější, než jsme ochotni přiznat.

Zdroj: Science Daily