A Árvore que Toca a Lua

Na floresta de Taiwan, existe uma árvore tão imensa que os povos indígenas Rukai给她起了一个诗意的名字："A árvore que toca a lua."

老实说?看完这个发现后，我觉得他们还是太谦虚了。

2023年，科学家宣布他们找到了台湾最高的树——也是整个东亚最高的树。这是一棵84.1米高的台湾杉，一种古老的针叶树，已经在地球上存活了数百万年。

换句话说?大约相当于一栋25层的楼房竖着放。立在森林里。就这么...生长着。

Mas o que realmente me fascinou foi outra coisa: essa árvore não era nenhum ponto turístico famoso. Ela estava escondida à plaina vista, e encontrá-la exigiu uma comunidade inteira de cientistas, escaladores e cidadãos comuns trabalhando juntos durante quase uma década.

Taiwan: O Segredo Mais Bem Guardado da Natureza

Antes de falar sobre a caça a esses gigantes, preciso explicar por que Taiwan é tão especial.

Esta ilha — do tamanho da Suíça — é um dos lugares mais ecologicamente diversos do planeta. Tem 258 picos acima de 3.000 metros, indo de florestas tropicais úmidas no nível do mar até tundra alpina fria nas montanhas mais altas. Cerca de 60% da ilha ainda é coberta por florestas, com aproximadamente 950 milhões de árvores crescendo entre vales e encostas.

Durante grande parte do século 20, a extração madeireira industrial devastou as florestas primárias de Taiwan. Mas o terreno mais íngreme e acidentado agiu como uma fortaleza natural, protegendo pockets de florestavirgem das motosserras. Esses refúgios escondidos se tornaram os últimos redutos de árvores antigas — algumas com mais de mil anos de idade.

Os Caçadores de Árvores de Taiwan

Desde 2014, um time chamado "Taiwan Tree Seekers" tem uma missão: encontrar, medir e documentar as árvores mais extraordinárias da ilha. O time é incrível: escaladores profissionais, ecólogos, geólogos e especialistas em sensoriamento remoto trabalhando juntos.

Seu primeiro grande avanço veio em 2014, quando investigaram um famoso grupo deTaiwan杉gigantes conhecidas como as "Três Irmãs de Chilan". As comunidades locais conheciam essas árvores há gerações, mas ninguém nunca havia feito medições científicas. Quando os pesquisadores pegaram seus instrumentos, descobriram que a mais alta media 69,3 metros, com um tronco de quase três metros de largura.

Em 2017, escaladores profissionais da Austrália vieram fotografar as Três Irmãs, e de repente o mundo começou a prestar atenção nos gigantes escondidos de Taiwan.

Por Que Encontrar Árvores Gigantes É Mais Difícil do que Parece

Você pode pensar que encontrar a árvore mais alta do Leste Asiático seria simples. Basta... olhar para cima, não é?

Ah, se apenas fosse tão fácil.

O problema com florestas virgens é que elas são extremamente densas. Múltiplas camadas de copas criam um labirinto verde emaranhado onde estimativas visuais do chão podem estar completamente erradas. Durante uma expedição perto do Grande Lago Fantasma — um lugar considerado sagrado pelos povos indígenas — os pesquisadores escalaram uma árvore que estimaram em cerca de 80 metros. No final, tinha "apenas" 71,7 metros.

Do chão, tudo parece absurdamente alto. Mas como saber qual árvore é a mais alta quando todas estão competindo pelo mesmo pedaço de céu?

Entra o LiDAR: Olhos a Laser no Céu

O time sabia que precisava de uma abordagem melhor. Procurar entre 950 milhões de árvores espalhadas por montanhas e vales profundos era genuinamente impossível com métodos tradicionais.

Então eles fecharam parceria com especialistas em sensoriamento remoto da Universidade Nacional Cheng Kung e começaram a usar LiDAR.

LiDAR é incrivelmente legal, se vocêcurte esse tipo de coisa (e eu definitivamente curto). Basicamente, você prende um scanner laser num avião, sobrevoa a floresta e dispara milhões de pulsos de laser em direção ao solo. Medindo quanto tempo cada pulso leva para voltar, o sistema constrói um modelo 3D detalhado do terreno e — crucialmente — consegue estimar a altura de árvores individuais.

De repente, o que parecia procurar uma agulha no palheiro se tornou teoricamente alcançável.

Os Cidadãos Cientistas que Salvaram o Dia

Aqui é onde a história fica realmente interessante.

Mesmo com o LiDAR, havia um problema. O terreno de Taiwan é tão íngreme e irregular que o software automatizado continuava cometendo erros — identificando incorretamente árvores como muito mais altas do que realmente eram, especialmente quando ficavam perto de penhascos ou mudanças bruscas de elevação.

Quantos erros? O sistema automatizado errou 93% das árvores que indicou.

É aí que entraram centenas de cidadãos taiwaneses comuns. A partir de 2020, eles começaram a examinar imagens de perfil do LiDAR e ajudar os pesquisadores a eliminar candidatos falsos. Pessoas, descobriu-se, eram muito melhores que algoritmos para reconhecer quando uma "árvore" era na verdade apenas uma borda de penhasco enganando os dados.

Até o final de 2022, esse exército de ciência cidadã havia ajudado a criar o "Mapa das Árvores Gigantes de Taiwan", documentando 941 árvores individuais com mais de 65 metros de altura.

A Descoberta de Uma Vida

Em janeiro de 2023, durante o feriado de Ano Novo Lunar, o time finalmente chegou à árvore que haviam apelidado de "Espada do Céu" — uma Taiwan杉 crescendo em algum lugar das montanhas remotas.

Quando escalaram e fizeram suas medições, os números apareceram: 84,1 metros. Não apenas a árvore mais alta de Taiwan, mas a mais alta de todo o Leste Asiático.

O nome indígena para essas antigas фи是的 veio à mente: "A árvore que toca a lua."

E sabe de uma coisa? Pela primeira vez, a poesia combina com a realidade.

O Que Isso Significa

Penso muito nessa descoberta desde que li sobre ela pela primeira vez. Há algo profundo no fato de que em 2023 — com imagens de satélite, sistemas de posicionamento global e mais tecnologia do que sabemos o que fazer — ainda podemos descobrir algo genuinamente novo e extraordinário no mundo natural.

Mas o que me impressiona ainda mais é a história humana. Essa descoberta não foi feita por um gêniocientista solitário ou por um drone de alta tecnologia. Foi possível gracias a um time diverso trabalhando junto, a cidadãos comuns doando seu tempo, e ao conhecimento indígena que manteve esses lugares sagrados protegidos por gerações.

A árvore mais alta do Leste Asiático estava escondida à plaina vista, protegida por sua localização remota e pelo respeito cultural das comunidades locais. Toda a tecnologia do mundo não poderia encontrá-la sozinha — foi preciso pessoas trabalhando juntas, através de disciplinas e origens diferentes, para trazer essa descoberta à luz.

Às vezes penso que essa é a parte mais bonita da história.

Fonte: ScienceDaily