Новата мегарапторка, която прекара 100 години в чекмеджето

Признавам си — заглавието на това проучване ме разсмя. „Invictabellatrix amberina." Дори да не можете да го произнесете, сигурно се досещате, че на латински означава нещо като „непобедимата воителка". И честно казано? Това е точно на мястото за това, с което си имаме работа тук.

Представете си следното: преди 120 милиона години стоите на това, което днес е остров Уайт (да, във Великобритания — този малък остров има сериозна дино история). Триметров хищник с огромни извити нокти, може би покрит с пера, крачи през храсталаците. Забелязва нещо с размерите приблизително на човек.

Най-страшното? Според изследователите, вие щяхте да бъдете перфектна плячка за това същество. За разлика от T. rex, който тежи много тонове и би ви сметнал за твърде дребни, за да си прави труда да ви гони. Но Invictabellatrix? Тази твар щеше да ви подгони без колебание.

Лошо.

Фосилът, който никой не забеляза

Ето какво наистина ме впечатлява в тази история. Фосилът в въпрос — само едно парче от задната част на черепа — е събран още през 1924 г. Озовава се в Природонаучния музей в Лондон. За почти сто години просто... си стоеше там. Забравен в едно чекмедже.

Можете ли да си представите? това малко парче череп е станало свидетел на издигането и падането на цивилизации, две световни войни, кацането на Луната, появата на интернет и всичко останало между тях. И през цялото това време е стояло в музея, напълно пренебрегнато от науката.

Изследователите от University College London най-накрая му хвърлиха втор поглед наскоро, използвайки модерна КТ технология, за да надникнат вътре, без да повредят фосила. И тогава осъзнаха, че гледат нещо наистина ново за науката.

Какво толкова специално има в мегарапторите?

Invictabellatrix принадлежи към група динозаври, наречени мегараптори, и тези момчета са доста мистериозни. Намирани са в места като Австралия, Южна Америка и Азия, но досега? Никой не беше открил сериозни доказателства за тях в Европа.

Какво е направило тези хищници различни, да кажем, от T. rex? Тук става интересно. Докато тиранозаврите разчитаха основно на огромните си черепи и смазваща сила на захапката, мегарапторите са били изградени различно. Имали са сравнително тесни черепи, мощни ръце и онези огромни извити нокти, достигащи 10 до 20 сантиметра.

Представете си ги като по-големите, по-зли братовчеди на рапторите — само че тези момчета не са били с размерите на птици. Били са истински хищници, а някои от тях накрая са достигнали размери, сравними с тези на тиранозаврите.

Откритието на Invictabellatrix в Британия подсказва, че Европа е служила като нещо като еволюционна магистрала за тези динозаври, позволявайки им да се разпространят от Азия към това, което в крайна сметка ще стане южните континенти. Изследователите го описват като „първото доказателство", че мегарапторите са поели по този път, вместо да се придвижват с острови на юг.

Защо е важно

Отвъди очевидния фактор „якост" на новооткрития вид динозаври, това откритие помага на палеонтолозите да сглобят една от най-трудните загадки в еволюцията на динозаврите: как различните групи са се разпространявали из древния свят.

Мегарапторите са редки във фосилните записи, което прави разбирането на тяхната история наистина трудно. Всяко ново парче от пъзела — особено толкова запазено като това фрагмент от череп — помага на учените да си изградят по-ясна картина как животът на Земята се е развивал и мигрирал през милионите години.

Д-р Касиъс Морисън, ръководил изследването, каза хубаво: „Наистина е мистерия как този фосил е бил пренебрегван толкова дълго."

И е прав. Остров Уайт е направо натъпкан с динозавърски фосили. Кой знае какво друго седи в колекциите точно сега, чакащо някой да хвърли втори поглед?

Ето защо науката продължава да се развива — не само от нови открития на терен, но и от изследователи, достатъчно любопитни да се върнат към онова, което всички останали са забравили.

Може би следващия път, когато посетите музей, отделете малко време да се зачудите какви истории се крият в онези чекмеджета.