O Dia em que Uma Seringa Mudou Tudo

Imagine a cena: você é um cientista em um laboratório de máxima segurança na Sibéria, cercado por alguns dos patógenos mais mortais do planeta. Seu trabalho? Tornar esses vírus ainda mais letais.

É exatamente isso que o Dr. Nikolai Ustinov fazia em 1988 no VECTOR, a instalação secreta de armas biológicas da União Soviética. E então, num piscar de olhos, tudo deu terrivelmente errado.

Um Pequeno Furo, Uma Catástrofe Enorme

Ustinov fazia o que fazia todos os dias — trabalhava com cobaias, infectando-as com o vírus Marburg por meio de uma seringa. Marburg, se você não sabe, é o primo terrível do Ebola. Causa febre, falha orgânica e — o mais grotesco — sangramento por praticamente todos os orifícios do corpo. Nariz, olhos, boca, ouvidos. É o tipo de doença que parece inventada para um filme de terror.

Mas o trabalho de Ustinov não era encontrar uma cura. Era entender o vírus bem o suficiente para transformá-lo em arma.

Então, quando sua agulha perfurou o próprio dedo em vez do da cobaia, o relógio começou a correr. Não havia cura para o Marburg. Uma vez infectado, você era uma contagem regressiva ambulante e sangrenta para a morte.

Duas Semanas de Horror

O que aconteceu depois é honestamente difícil de ler. Ustinov sangrou internamente por aproximadamente duas semanas. Duas semanas. Você consegue imaginar?

Ele sabia exatamente o que estava acontecendo com seu corpo porque, incrivelmente, documentou tudo. Com detachment clínico — o que honestamente me parece sobre-humano —, ele escreveu sobre sua própria deterioração num diário. Suas páginas estavam manchadas de sangue. Esse homem foi um cientista até o último suspiro — registrando dados enquanto seu corpo shutting down.

Sua esposa, Yevgenia, só podia vê-lo através de uma janela. Só podia conversar com ele por telefone. Seus colegas o envolveram em lençóis até o queixo durante as visitas dela, para que ela não precisasse ver a extensão completa do que estava acontecendo.

Isso é devastador, não é? Assistir alguém que você ama morrer assim e nem poder segurar a mão dessa pessoa.

O Vírus Evoluiu Dentro Dele

Aqui é onde a coisa fica realmente louca. Quando Ustinov morreu, os médicos fizeram a autópsia — usando roupas de biohazard completas, obviamente. Extraíram o baço, o fígado e o sangue dele. E o que encontraram foi genuinamente perturbador.

O vírus não estava apenas matando ele. Estava evoluindo dentro dele. A cepa de Marburg que saiu era significativamente mais virulenta do que a que entrou quando a agulha perfurou seu dedo.

Eles a chamaram de "Variante U" em sua homenagem. U de Ustinov.

Da Autópsia Para as Armas

É aqui que meu estômago realmente revira.

Os cientistas do VECTOR não apenas guardaram essa descoberta por curiosidade científica. Segundo o Dr. Ken Alibek, ex-integrante do programa soviético de armas biológicas, a Variante U foi imediatamente colocada em uso. Eles a manufactured. Secaram em pó. Estavam criando uma arma biológica que podia ser espalhada e inalada de forma encoberta.

Deixe isso assentar: um cientista soviético morreu uma morte horrível, e sua morte foi essencialmente transformada em munição.

No início de 1988, o programa soviético de armas biológicas, conhecido como Biopreparat, trabalhava para produzir em massa essa morte em pó. Queriam espalhá-la sobre território inimigo. Queriam que as pessoas a inalassem.

Graças a Deus a União Soviética entrou em colapso antes que eles a usassem.

Onde Ela Está Agora?

Aqui está a parte que me tira o sono: a Variante U ainda existe.

Depois da queda da URSS, o presidente russo Boris Yeltsin encerrou oficialmente o programa ofensivo de armas biológicas em 1992. Mas — você sabia que haveria um "mas", não é? — isso não significa que os estoques foram destruídos.

Segundo a autora Annie Jacobsen, que pesquisou extensivamente esses programas, a Variante U é "compreendida como estando housed no VECTOR" até hoje. O mesmo laboratório onde Ustinov se matou acidentalmente por acidente.

É claro, eles dizem que é seguro. Dizem que está armazenado com segurança. Dizem que tudo está sob controle.

Mas aí está: acidentes acontecem. Um já aconteceu.

Por Que Essa História Me Assombra

Penso nessa história frequentemente porque ela se encontra numa interseção tão estranha de tragédia, arrogância e loucura da Guerra Fria. Um homem morreu horrivelmente, e sua morte foi imediatamente weaponizada. As próprias pessoas tentando entender uma doença a usaram para criar algo pior.

Há algo profundamente perturbador no fato de que a Variante U pode estar sentada num laboratório na Sibéria, esperando. Não esperando nada em particular — apenas ali, décadas depois que o homem cujo corpo ajudou a criá-la foi enterrado num caixão forrado de zinco.

A Guerra Fria nos deu tantos segredos aterrorizantes enterrados em tantos lugares esquecidos. A maioria deles, esperamos, é inofensiva agora.

Mas "a maioria" não é "todos".

E esse "mas" no final de toda história de segurança é o que torna histórias como a de Ustinov impossíveis de esquecer.

Fonte: Popular Mechanics