Jules Brunet: O Francês Louco que Ajudou a Criar uma República no Japão

Você já parou pra pensar como seria sua vida se, do dia pra noite, tudo mudasse ao seu redor?

Imagina só: você é um oficial militar francês nos anos 1860. Acabou de atravessar o oceano pra ajudar a modernizar as forças armadas do Japão. Tudo caminhando como planejado. Até que, do nada, o governo inteiro vira de cabeça pra baixo. O imperador assume o poder. E você recebe a ordem de leavezar o país.

O que você faria?

Se você fosse Jules Brunet, a resposta seria simples: você simplesmente não sairia. Você desertaria pro lado perdedor, ajudaria um grupo de samurais a criar uma república de verdade e se prepararia pra enfrentar o exército inteiro do imperador.

Essa é uma história real. E sinceramente? Parece coisa de filme de Hollywood.

Quando o Shogunato Caiu

Por mais de 250 anos, o Japão foi governado pelo Shogunato Tokugawa — um governo militar liderado por warlords poderosos chamados shoguns. E não era nenhum caos, tá? Os Tokugawa trouxeram estabilidade pra uma nação dividida, criaram um governo centralizado e praticamente fecharam o Japão pro resto do mundo.

Mas nos anos 1860, as coisas começaram a rachar. Potências ocidentais pressionavam por acordos comerciais. Muita gente no Japão achava que o shogunato era fraco demais pra enfrentar esses caras. A raiva crescia. Loyalists queriam a velha ordem destruída. Eles se reuniram ao redor do Imperador Meiji, e os dias do shogunato estavam contados.

E é aqui que a história fica interessante.

A França tinha enviado o Capitão Charles Chanoine pro Japão pra ajudar a reformer as forças do shogun. Mas quando o shogunato começou a ruir, os líderes franceses tomaram uma decisão curiosa: они secretamente apoiaram o lado perdedor. O raciocínio era estratégico — se ajudassem o shogunato a sobreviver, a França ganharia um aliado poderoso na Ásia.

A missão de Chanoine estagnou. Tudo desmoronava. Mas seu braço direito, Jules Brunet, não estava pronto pra desistir.

O Francês que Optou por Ficar

Quando o novo governo Meiji ordenou que todos os assessores militares franceses deixassem o Japão em 1868, a maioria seguiu o caminho. Fizeram as malas e foram embora.

Mas Brunet olhou pra situação e fez uma escolha que ainda me surpreende: ele decidiu ficar.

Com oito outros oficiais franceses, Brunet escapou de Yokohama fingindo que ia visitar um arsenal. O destino real? Um encontro com o Almirante Takeaki Enomoto, que comandava uma frota leal ao shogunato.

Brunet embarcou. E juntos, navegaram pra norte.

Norte, pra uma ilha chamada Ezo.

Construindo uma República do Zero

No final de 1868, Brunet e seus aliados japoneses haviam tomado o controle de Ezo — hoje conhecida como Hokkaido. Haviam capturado o porto de Hakodate e, pouco a pouco, a ilha inteira.

Mas o Imperador Meiji não ia deixar isso passar. Ele exigiu que entregassem as armas e se submetessem ao rulemo imperial.

Eles recusaram.

Em vez disso, no início de 1869, Ezo se declarou uma república independente. Hakodate se tornou a capital. E aqui vem o que realmente me chama atenção — eles até fizeram eleições. Ok, só samurais podiam votar, mas ainda assim: esse foi o primeiro (e até hoje único) tentativa de governo democrático na história japonesa.

O antigo visconde Takeaki Enomoto foi eleito presidente. Keisuke Ōtori, um baron e guerreiro feroz, se tornou ministro da defesa. E Jules Brunet? Ele foi elevado a ministro das relações exteriores.

Consegue imaginar essa reunião? Um francês sentado num gabinete japonês, negociando com potências estrangeiras pra reconhecer uma nação nova numa ilha congelada do Pacífico.

Brunet não só cuidava da diplomacia, claro. Ele estava lá fora fortalecendo defesas, treinando soldados nas táticas militares francesas e fortificando uma fortaleza em formato de estrela chamada Goryokaku. Seis fortificações foram construídas ou reforçadas. Milhares de tropas foram equipadas com rifles modernos.

Eles se preparavam pra guerra. E sabiam que ela ia chegar.

A Queda de um Sonho

Na primavera de 1869, as forças imperiais finalmente chegaram — cerca de 7.000 tropas, um exército enorme pelos padrões da época. Eles cercaram Goryokaku e sitiaram o reduto rebelde.

A República de Ezo tinha talvez 3.000 soldados.

Mas esses soldados tinham sido treinados por profissionais franceses. Tinham artilharia. Tinham posições fortificadas. Por um tempo, eles seguraram o forts.

Mas números importam. As forças imperiais eram simplesmente esmagadoras. Depois de combates ferozes, a resistência desmoronou. Enomoto se rendeu. A república foi dissolvida.

E Ezo foi renomeada pra Hokkaido, oficialmente incorporada à nova nação japonesa.

E Brunet? Ele e alguns outros oficiais franceses realmente escaparam, conseguindo voltar pra França. Ele não foi executado nem preso. Parece que o novo governo japonês decidiu que era melhor deixar o assunto morrer. Brunet eventualmente retornou à carreira militar, chegando a se tornar general.

Por Que Essa História Importa

O que mais me marca na República de Ezo: não é só uma nota de rodapé na história. É uma janela pra um momento em que o Japão estava num crossroads.

O velho mundo estava morrendo. Uma nova ordem estava nascendo. E por um breve momento brilhante, um grupo de rejeitados tentou construir algo completamente diferente — uma república asiática numa era em que a maior parte do continente ainda era governada por imperadores e reis.

Eles falharam, claro. A Restauração Meiji venceu, e o Japão se tornaria uma nação moderna, eventualmente uma potência militar que chocou o mundo. Mas a República de Ezo nos lembra que a história não é uma linha reta. Às vezes, o caminho faz desvios estranhos. Às vezes, um oficial francês decide ficar e lutar por uma causa que já estava perdida.

A história é bagunçada assim. E sinceramente? É isso que a torna tão fascinante.