1950 yılında ABD ordusu San Francisco'nun üzerine gizlice bakteri saldı. Amaç? Bir biyolojik silah saldırısının nasıl yayılabileceğini test etmek. Sonuç: Bir adam öldü. Hükümetin savunmasıysa oldukça basitti — "Zararsız sandık."

Tamam, şimdi gerçek hikaye zamanı. Hazır mısınız?

1950 San Francisco'sunu düşünün: sis, teleferikler ve günlük hayatlarına devam eden yaklaşık 800.000 kişi. Kimse ABD hükümetinin şehri devasa bir bilim deneyine dönüştürmeye hazırlandığının farkında değil. Eylül ayının 20'sinden 27'sine kadar bir hafta boyunca askeri uçaklar Bay Bölgesi'nin üzerine bakteri bulutları saldı. Neden? Bir düşman ülkesi böyle bir şey yapmak isterse neler olabileceğini anlamak istiyorlardı. Kulağa çılgınca geliyor, değil mi?

Şimdi detaylarına inelim.

Soğuk Savaş Herkesi Paranoyak Yaptı (Boşuna Değildi)

Birinci Dünya Savaşı'nda hardal gazının binlerce askeri öldürdüğünü gördükten sonra, uluslar kimyasal ve biyolojik silahlardan korkmaya başladı. Sonra 1941'de Pearl Harbor geldi ve Amerikanın dokunulmazlık hissi bir anda çöktü. Japonya ABD topraklarına saldırabiliyorsa, her şey mümkündü.

Böylece 1942'de Başkan Roosevelt Amerika'nın ilk biyolojik silah programını kurdu. Hedef apaçıktı: Amerikan şehirlerinin bir germ savaşı saldırısına ne kadar savunmasız olduğunu anlamak.

1948'ye gelindiğinde bilim insanları çılgınca bir öneri ortaya attı: şehirlerde yayılımlarını görmek için zararsız bakterilerle saldırıları simüle etmek. Gerçek koşullar, gerçek hava durumu, gerçek nüfus. Sadece zararsız bakteriler, dediler.

Devreye Operation Sea-Spray girdi.

Peki Tam Olarak Ne Püskürttüler?

Ordu iki bakteri türü seçti: Serratia marcescens ve Bacillus globigii. O dönemde bilim insanları her ikisinin de insanlar için tamamen zararsız olduğuna inanıyordu. Bunlar doğal olarak toprak ve suda bulunuyordu, araştırmacılar sıfır risk taşıdıklarını düşünüyordu.

Neden bu bakteriler? Harvard'lı moleküler biyolog Matthew Meselson iyi açıklamış: "Öncelikle zararsız olduğu düşünülen bir şeye ihtiyaçları vardı... Ve basit yöntemlerle kolayca tespit edilebilecek bir şeye."

San Francisco'yu seçmeleri de bu yüzden: dağılım için ideal hava koşulları, aerosolları hapsedebilecek yüksek binalar ve incelenecek büyük bir nüfus. Test için mükemmel koşullar.

İşler Kötüye Gitmeye Başladı

İşte "zararsız" bakterilerle ilgili sorun da burada: gerçek dünyada test edilene kadar yüzde yüz emin olamıyorsunuz.

Test sırasında bakterilerden birinin bulutu Stanford Üniversitesi Hastanesi'nin üzerine sürüklendi. On bir hasta Serratia marcescens enfeksiyonu kapattı. Doktorlar bembeyaz kaldı. Daha önce böyle bir şey görmemişlerdi.

Bu enfeksiyonlardan biri yeni doğmuş bir bebekte ortaya çıktı. Ama asıl trajedi başka bir hastada yaşandı: 75 yaşındaki Edward Nevin, prostat ameliyatından iyileşme sürecindeydi. Bakteri kalbine ulaştı. Öldü.

En kötüsü? Doktorlar ölümün hükümet testiyle bağlantısını yıllar sonra kurabildiler. O kadar şaşkındılar ki ertesi yıl gizemli enfeksiyonlar hakkında bilimsel bir makale yayınladılar.

Arka Planda Kalan Sonuçlar

Operation Sea-Spray, Soğuk Savaş boyunca ABD genelinde düzenlenen 239 açık hava biyolojik savaş testinden sadece biriydi. Ordu ayrıca New York metrosunda, Pennsylvania gişelerinde ve Washington D.C. ulusal havaalanında da testler yaptı.

Tüm bunlar onlarca yıl gizli kaldı. Ta ki 1969'da Başkan Nixon ABD biyolojik silah araştırmalarını sonlandırana kadar. Belgeler ancak 1970'lerde açığa çıktı ve o zamanki kapsam ortaya döktü.

"İmkansız" Diyen Torun

İşte beni gerçekten sarsan kısım burası. Edward Nevin III — ölen adamın torunu — yıllar sonra o gizli raporları okudu ve dedesine ne olduğunu öğrendi.

Sessiz kalmadı. Hükümeti dava etmeye karar verdi. Kazanacağını düşünüyor muydu? Muhtemelen hayır. Ama KQED'e şöyle dedi: "Hikayeyi anlatmak zorundaydık. Bir vatandaşı bu tür bir risk altına sokmak korkunç."

Bu cümle beni derinden etkiledi. Mesele para değildi, kazanmak değildi. Bazen gerçeğin anlatılması gerekiyordu.

Peki Bu Bize Ne Öğretiyor?

Şöyle düşünüyorum: Soğuk Savaş döneminde hükümetler "güvenliğimiz için" gerçekten korkunç şeyler yaptı. Ve şunu da kabul etmeliyiz — tamamen haksız değillerdi. Biyolojik silahlar gerçek bir tehdit ve bunları anlamak önemli.

Ama gizlice, habersiz siviller üzerinde deney yapmak? Bu apayrı bir konu.

Artık biliyoruz ki Serratia marcescens bilim insanlarının sandığı kadar zararsız değil. Özellikle bağışıklık sistemi zayıflamış kişilerde enfeksiyonlara yol açabiliyor. "Zararsız" deney sandığımız kadar zararsız değilmiş.

Tarih bize iyi niyetlerin her zaman iyi sonuçlar doğurmadığını hatırlatıyor. Ve vatandaşlar — özellikle ulusal güvenlik gerekçe gösterilirken bile — şeffaflık hakkını kaybetmemeli.

Siz ne düşünüyorsunuz? Bu tarihi bilmek, Soğuk Savaş dönemi devlet eylemlerine bakış açınızı değiştiriyor mu? Yorumlarınızı bekliyorum.

ABD Hükümeti San Francisco'nun Üzerine Gizlice Bir Şey Püskürttü (Ve Sonra Olanlar)