Golden Gate Üstündeki Gizli Bulut
San Francisco hakkında ilginç bir bilgi: bu şehir sisle ünlü. Kaliforniya'nın sıcak iç bölgelerinden gelen hava Pasifik rüzgârıyla buluşunca, o dramatik, kasvetli sis tabakaları oluşuyor. Golden Gate Köprüsü'nü gothic bir romandan fırlamış gibi gösteren cinsten.
Ama Eylül 1950'nin sonlarında Bay Area'nın üstüne başka bir şey çöktü. Biraz daha... endişe verici bir şey.
Tam bir hafta boyunca—20 Eylül'den 27'sine kadar—ABD ordusu San Francisco üzerine bir bakteri bulutu saldı. Nüfus o zamanlar yaklaşık 800 bindi. Kimseye haber vermediler. Ne belediye başkanına, ne yerel sağlık yetkililerine, ne de o havayı soluyarak uyanan sıradan insanlara. Hiçbir şey yok.
Ve şu var—bu, kontrolden çıkmış ajanların ya da gizli bir şer örgütünün işi değildi. Resmi bir ABD hükümeti operasyonuydu, kod adı "Sea-Spray." Amaç: Amerikan şehirlerinin biyolojik savaşa ne kadar savunmasız olduğunu anlamak.
Neden Yaptılar?
ABD ordusunun kendi şehirlerinden birinin üstüne bilerek bakteri püskürtmesini anlamak için, o dönemde dünyada neler olup bittiğini hatırlamak lazım.
Soğuk Savaş tüm hızıyla sürüyordu. İkinci Dünya Savaşı'nın anıları hâlâ tazeydi, özellikle Pearl Harbor felaketi—Amerika'nın sandığı kadar güvende olmadığını anladığı an. Kimyasal ve biyolojik savaş sadece teorik tehditler değildi. Birinci Dünya Savaşı'nda Almanlar Ypres'de Fransız birliklerine klor gazı saldı, bir öğlede binlerce insan öldü.
Böylece 1942'de Başkan Roosevelt Amerika'nın ilk biyolojik silah programını kurdu. Mantık şuydu: Başka uluslar bize mikrop saldırısı yapabilirse, bu mikropların gerçek koşullarda nasıl davranacağını tam olarak anlamamız gerekiyordu.
1948'de bir bilim insanları komitesi, gerçek bir saldırıyı simüle etmek için zararsız organizmalarla test yapılmasını önerdi. Bu test bakterilerini havaya, su sistemlerine, hatta metro tünellerine püskürtmek istediler—nasıl yayıldıklarını görmek için.
İşte San Francisco'nun dev bir petri kabına dönüştüğü hikâye böyle başladı.
"Zararsız" Bakteriler
Ordu deney için iki bakteri seçti: Serratia marcescens ve Bacillus globigii. Resmi açıklama bunların insanlara tamamen zararsız olduğuydu.
Ve işte mesele—Serratia marcescens gerçekten de genellikle tehlikeli kabul edilmiyor. Toprakta ve suda doğal olarak bulunuyor. Ama bir sorun var: ordunun tam olarak kavrayamadığı bir sorun: bir şeyin genellikle zararsız olması, devasa miktarlarda doğrudan insanların ciğerlerine püskürtüldüğünde de zararsız olacağı anlamına gelmiyor.
Harvard'dan moleküler biyolog Matthew Meselson KQED'e şöyle anlattı: "İlk olarak zararsız olduğu düşünülen bir şeye ihtiyaçları vardı, çünkü San Francisco ya da Oakland'daki herkesi öldürmek istemedikleri kesindi."
Bilmiyorum siz nasıl hissediyorsunuz, ama şehrimin üstüne bir şey püskürtülmeden önce "zararsız olduğu düşünülüyordu" ifadesi pek içimi rahatsız ediyor.
Beklenmeyen Sonuçlar
İşte hikâyenin karanlıklaştığı yer.
Bulutlardan biri Stanford Üniversite Hastanesi'ne, Clay Street'teki binaya savruldu. Ve evet, tahmin ettiğiniz gibi—insanlar hastalandı.
Hastanede on bir hastada tıbbi kayıtlarında daha önce görülmemiş Serratia marcescens enfeksiyonları ortaya çıktı. Bakteriler bir şekilde vücutlarına girmeyi başarmıştı. Ve prostat ameliyatından iyileşmekte olan 75 yaşındaki Edward Nevin'in durumunda, enfeksiyon kalbine ulaştı ve onu öldürdü.
Doğru okudunuz. Bir adam, ABD hükümetinin büyük bir Amerikan şehrinin üstüne bilerek bıraktığı "zararsız" bakterilerden öldü.
Hastanedeki doktorlar tamamen şaşkındı. Enfeksiyonlar o kadar sıra dışıydı ki, ertesi yıl ne olduğunu anlamaya çalışan bilimsel bir makale yayınladılar.
Operasyon Sea-Spray ile bağlantısını kuramadılar. Hükümet de konuşmuyordu.
Torunun Mücadelesi
İşte hikâye kişisel hale geliyor.
Edward Nevin III, 1950'de o gizemli enfeksiyonlardan ölen Edward Nevin'in torunu. Onlarca yıl dedesine ne olduğunu gerçekten bilmiyordu. ABD biyolojik silah testleri hakkındaki sınıflandırılmış belgeler 1970'lerde nihayet açıklanana kadar gerçek ortaya çıkmadı.
Edward Nevin III o raporları okudu ve gerçeği keşfetti. Dedesi sadece şanssız değildi—gizli bir hükümet deneyinin kurbanı olmuştu.
Edward federal hükümeti dava etmeye karar verdi. Avukatları zorlu bir mücadele olacağını biliyordu (ve haklıydılar, dava sonuçta başarısız oldu). Ama Edward için asıl mesele bu değildi.
KQED'e şöyle dedi: "Ama hikâyeyi anlatmamız gerekiyordu. Bir vatandaşın o tür bir risk altına sokulması korkunç bir şey."
Bu alıntıyı sık düşünüyorum. "Bir vatandaş öldürüldü" ya da "zarar gördü" değil—risk altına sokuldu. Izın olmadan, bilgisi olmadan, hiçbir seçim şansı olmadan.
Kaç Tane Gizli Test Vardı?
Açıklanan belgeler daha da rahatsız edici bir şeyi ortaya koydu: Operasyon Sea-Spray tek başına bir olay değildi.
ABD hükümeti ülke genelinde 239 açık hava mikrop savaşı testi gerçekleştirmişti. New York metro istasyonlarına bakteri püskürttüler. Pennsylvania Turnpike boyunca test organizmaları serbest bıraktılar. Washington D.C. Ulusal Havalimanı'nda deneyler yaptılar.
Yıllar boyunca sıradan Amerikalılar günlük hayatlarına devam ettiler—trenlere bindiler, havaalanlarından geçtiler, otoyollarda araç kullandılar—hükümet ise gizlice biyolojik ajanların sivil nüfus arasında ne kadar kolay yayılabileceğini test ediyordu.
Başkan Nixon 1969'da ABD biyolojik silah araştırmalarını sona erdirdi ve bu genellikle olumlu bir adım olarak değerlendiriliyor. Ama şunu düşünmeden edemiyorum: durdurma kararı büyük olasılıkla pratik gerekçelere dayanıyordu (bu silahlar nükleer seçeneklere kıyasla verimsiz görülüyordu), yapılanların etik bir değerlendirmesine değil.
Bütün Bunlar Ne Anlama Geliyor?
Bakın, hükümetin vatandaşlarına gizlice zarar vermeye çalıştığını iddia etmiyorums. Resmi anlatı—her şeyin Amerikalıları yabancı biyolojik silah saldırılarından korumak için yapıldığı—muhtemelen doğru, sınırlarına kadar.
Ama bu hikâyede beni rahatsız eden bir şey var:
Hükümet, insanları güvende tutmak için tasarlanmış bir deneyde sıradan Amerikalıları kabul edilebilir collateral (denekler) olarak gördü. İzin almadılar. İşler ters gittiğinde insanlara sonradan bilgi vermediler. Ve onlarca yıl boyunca her türlü güvenlik gerekçesi ortadan kalktıktan çok sonra bile her şeyi sınıflandırılmış tutmaya devam ettiler.
Bu gerçekten insanları "korumak" mı? Yoksa onları kullanmak mı?
Edward Nevin III'ün sözleri aklımda kalıyor: "Bir vatandaşın o tür bir risk altına sokulması korkunç bir şey."
Belki 1950'de San Francisco'da olanlar ulusal güvenlik için gerekliydi. Belki gerçekten ABD'yi potansiyel biyolojik saldırılara hazırlamaya yardımcı oldu. Dürüstçe bilmiyorum.
Ama bildiğim bir şey var: San Francisco halkı kendilerine ne yapıldığını bilmeyi hak ediyordu. Evet ya da hayır deme şansını hak ediyorlardı. Ve işler ters gittiğinde dürüstlüğü hak ediyorlardı.
Sonuç olarak, Operasyon Sea-Spray'ın en rahatsız edici kısmı belki de yaşanmış olması değil—halkın öğrenmesinin ne kadar uzun sürdüğü ve bugün bile insanların ne kadar az şey bildiği.
San Francisco üstündeki sis çoktan dağıldı. Ama bu tür hikâyelerin gün yüzü görmeyi hak ettiğini düşünüyorum.