När AI knäckte Napoleons hemlighet – ett genombrott för historien
Tänk dig att du är historiker och hittar ett gulnat papper från år 1809. Det är ett brev skrivet av ingen mindre än Napoleon Bonaparte. Brevet är en order till hans arméer inför ett avgörande slag, men det finns ett problem: hela pappret är täckt av ett kaotiskt virrvarr av siffror, bokstäver och märkliga symboler.
I decennier har det här brevet varit en av de där "olösta gåtorna". Det har legat där, låst bakom ett chiffer som var alldeles för tidskrävande för en människa att dechiffrera manuellt.
Men nu har tekniken äntligen lyckats dyrka upp låset.
Det "omöjliga" arbetet
AI-ingenjören Carter Church fick för sig att testa om en av OpenAIs senaste modeller (Astra) kunde knäcka koden. Och här är grejen: Att knäcka ett chiffer är inte svårt för en matematiker som har gott om tid. Det stora problemet är det enorma, monotona grovjobbet.
För att lösa gåtan krävdes ett så kallat "multimodalt" arbetsflöde. Om vi skippar tekniska termer betyder det att AI:n var tvungen att göra flera avancerade saker samtidigt:
- Skanna och tolka över 1 300 handritade, kladdiga symboler från en bild med låg upplösning.
- Katalogisera symbolerna för att förstå att det faktiskt rörde sig om 155 unika tecken.
- Lösa själva koden genom att lista ut vilket tecken som motsvarar vilken bokstav.
- Korsreferera med historisk data för att se att datum och platser faktiskt stämde överens med verkligheten.
Resultatet? AI:n gjorde på sex timmar vad som skulle ha tagit ett helt team av experter månader av pilligt detektivarbete.
Vad stod det egentligen i brevet?
Vad var det då Napoleon försökte säga? Brevet var en strategisk militär order till hans styfson Eugène, som var vicekung i Italien. Det innehöll de exakta positionerna för de franska och allierade arméerna precis innan Österrike gick till attack.
Det var ett klassiskt "för säkerhets skull"-meddelande. Napoleon ville vara säker på att om budbäraren blev tillfångatagen, skulle fienden bara se ett gäng meningslösa klotter istället för hans briljanta krigsplan.
Varför är det här en stor grej?
Du kanske tänker: "Okej, ett löst pussel, men vad spelar det för roll för oss?"
Här kommer det riktigt spännande: Det här handlar om mycket mer än bara Napoleon. Det här är ett bevis på hur AI kommer att förändra hur vi hanterar "dold" data.
Church påpekar att det finns en enorm hög av liknande problem inom nästan alla områden – vetenskap, arkeologi, medicin. Det finns massor av data som finns där, men som är för komplex eller för tråkig för att människor ska orka gå igenom den. Vi har experterna, men de har inte tid att lägga månader på att transkribera ett enda dokument.
AI fungerar som den ultimata assistenten som kan koppla ihop olika färdigheter (som handstilstolkning och avancerad matematik) för att avslöja hemligheter som legat dolda i århundraden.
Det är en svindlande tanke: Nästa stora historiska upptäckt kanske inte kommer från en utgrävning i öknen, utan från någon som sitter vid en dator och ber en AI att "läsa det här kladdet".