Dobře, můžeme si o tom na chvíli povídat? Právě jsem se dozvěděl něco neuvěřitelného o pravěké Severní Americe a musím se s tím s vámi podělit.
Po desítky let vědci věřili, že rychlý americký vidloroh vyvinul svou neuvěřitelnou rychlost – řeč je o rychlosti až 60 mil za hodinu, lidi – protože ho během doby ledové pronásledoval predátor podobný gepardovi. Víte, ten klasický příběh o „přežití nejrychlejších“. Dává to smysl, že?
No, držte se klobouků, protože nový výzkum právě odhalil, že tento „americký gepard“ byl v podstatě podvodník. Pretendent. Kočka v kostýmu geparda, pokud chcete.
Seznamte se s Miracinonyx trumani: Skvělým bratrancem pumy
Skutečný příběh je mnohem zajímavější. Toto zvíře, oficiálně nazývané Miracinonyx trumani, bylo ve skutečnosti blízkým příbuzným moderní pumy (známé také jako horská kočka nebo cougar). Výzkumníci z Kalifornské univerzity v Santa Cruz sekvenovali starověké genomy z fosilií starých 23 000 až 31 000 let a zjistili toto: náš „gepard“ se oddělil od rodokmenu pum přibližně před 2,6 milionu let.
Co to znamená? Znamená to, že ta štíhlá, elegantní těla, která vypadala tak gepardovitě, byla ve skutečnosti příkladem něčeho, čemu se říká evoluční konvergence – když zcela odlišné druhy vyvinou podobné znaky, protože čelí podobným environmentálním tlakům. Je to podobné jako u delfínů a žraloků, kteří mají oba proudnicová těla, přestože jeden je savec a druhý ryba. Příroda někdy prostě dojde ke stejnému řešení stejného problému.
Docela cool, že?
Od Wyomingu po Arktidu: Jedna kočka, zcela odlišné životy
Tady to začíná být opravdu fascinující. Výzkum publikovaný v časopise Current Biology ukazuje, že tyto kočky nebyly jen jednostranné (špatný slovní hříček, vím, ale neodolal jsem). Ve skutečnosti měly zcela odlišný způsob života v závislosti na tom, kde žily.
Na místech jako Wyoming a Florida byly tyto kočky generalističtí predátoři, kteří se potulovali mírnými stepemi a lovili jakoukoli dostupnou kořist. Ale pozor – některé populace žily až na severu v arktickém Yukonu, což je asi o 20 stupňů zeměpisné šířky severněji, než si vědci kdy mysleli!
A tam nahoře v mrazivém severu? Tyto kočky se zřejmě staly specialisty na ryby. Řeč je o lososech a dalších anadromních rybách (to jsou ryby, které plavou proti proudu z oceánu, aby se rozmnožily, pro ty, kdo chtějí znát odborný výraz). Dokážete si představit kočku, která vypadala jako gepard, ale v podstatě rybařila v ledových řekách? To není přesně to, co vám přijde na mysl, když někdo řekne „vrcholový predátor“, ale hey, přežít je přežít.
Tyto arktické kočky měly také některé zajímavé genetické adaptace. Výzkumníci našli mutace v genech, které regulují cirkadiánní rytmy – v podstatě jejich vnitřní biologické hodiny. To dává smysl, když se nad tím zamyslíte: na dalekém severu mají léta téměř 24 hodin denního světla a zimy téměř žádné. Určitá genetická flexibilita by byla pro zvíře, které se snaží zjistit, kdy lovit a kdy odpočívat, velmi užitečná.
Co vidloroh?
Teď přichází otázka za milion dolarů: pokud náš americký „gepard“ nebyl ve skutečnosti gep