🐝 Quando casa dolce casa diventa una trappola mortale

Ti faccio una domanda: dove ti rifugi quando il caldo diventa insopportabile?

Probabilmente in un posto fresco. Un locale con l'aria condizionata, un angolo all'ombra, o in macchina con il climatizzatore al massimo. La tua casa è un porto sicuro dal maltempo.

Ecco, anche le api hanno una casa. E gli scienziati hanno appena scoperto che dove vive un'ape potrebbe fare la differenza tra sopravvivenza ed estinzione nel nostro mondo che si scalda.

Il grande tour delle case delle api

C'è una cosa che mi ha lasciato a bocca aperta quando ho letto questa ricerca. L'Australia ospita circa 1.700 specie di api native, e si dividono in tre quartieri principali:

• Sottoterra — Queste api scavano tane nel terreno, vivono praticamente nella cantina della natura
• Cavità del legno — Si sistemano in alberi cavi, tronchi caduti o vecchie gallerie di coleotteri
• Nidi negli steli — Queste sono le più vulnerabili, vivono dentro steli di piante o buchi minuscoli nei rametti

Riesci a indovinare quale gruppo è nei guai?

Gli steli si scaldano

La dottoressa Carmen da Silva dell'Università Macquarie è stata molto diretta: le api che nidificano sottoterra possono "nascondersi dal caldo estremo", mentre le specie che nidificano negli steli vivono praticamente in appartamenti con pareti sottili, senza isolamento e senza aria condizionata.

Pensa a questo. Quando le temperature estive schizzano oltre i 40 gradi, le api che nidificano negli steli sottili delle piante ricevono quasi esattamente lo stesso calore dell'aria esterna. Si stanno letteralmente arrostendo.

Intanto, le nostre amiche api che vivono sottoterra stanno fresche, dove il suolo funge da isolante naturale. La temperatura laggiù? Notevolmente più bassa. Queste api hanno l'equivalente di un appartamento con climatizzazione, mentre le altre sono bloccate in un container di metallo sotto il sole.

"Le specie che nidificano negli steli sembrano avere la minor capacità di sfuggire alle temperature ambientali sfavorevoli e probabilmente saranno le più colpite dai cambiamenti climatici antropogenici nel breve termine." — Dott.ssa Carmen da Silva

Questa frase? Non mi fa dormire la notte.

Perché dovremmo preoccuparci?

Ok, so cosa potresti pensare: "Curioso come informazione, ma cosa c'entra con me?"

Ecco perché: le api sono praticamente la spina dorsale del nostro sistema alimentare. Sono impollinatrici, e senza di loro, una buona parte di quello che mangiamo semplicemente non esisterebbe.

"Le api native tropicali sono impollinatrici vitali per colture come noci macadamia, avocado, manghi e litchi," nota la dottoressa da Silva.

Quindi se ti piace l'avocado toast al mattino o una manciata di macadamie, hai le api da ringraziare. Un sacco di api.

Ma non si tratta solo del nostro piatto. Le api native sostengono interi ecosistemi. Impollinano i fiori selvatici, che nutrono gli animali, che mantengono in vita catene alimentari intere. Quando le api soffrono, tutto ciò che è connesso a loro soffre.

La svolta tropicale

C'è una cosa che non mi aspettavo: la ricerca ha scoperto che le api che vivono più vicine all'equatore affrontano il rischio maggiore, anche se sembrano abbastanza resistenti da sopportare il caldo.

La dottoressa Vanessa Kellermann ha spiegato che molte api tropicali vivono già in ambienti estremamente caldi. Si sono adattate alle alte temperature. Ma ecco il problema: sono già state spinte al loro limite.

"Abbiamo scoperto che le specie di api con la maggiore tolleranza al calore non erano necessariamente le più al sicuro dal riscaldamento," ha detto la dottoressa Kellermann, "perché molte di loro vivono già in ambienti estremamente caldi."

È il colpo di scena dei cambiamenti climatici di cui nessuno parla abbastanza. Non si tratta solo di specie che non sopportano il caldo — si tratta di specie che sono già al loro limite di tolleranza. Non hanno più spazio per adattarsi.

Cosa possiamo fare davvero?

Sinceramente? Questa ricerca mi fa sentire sia preoccupato che stranamente ottimista.

Preoccupato perché il cambiamento climatico sta procedendo più velocemente di quanto molte specie riescano ad adattarsi. Ma ottimista perché stiamo finalmente imparando cosa dobbiamo proteggere.

La dottoressa Ros Gloag dell'Università di Sydney ha sottolineato che sappiamo ancora sorprendentemente poco sulla maggior parte delle api native australiane. Questo studio ci ricorda che capire il comportamento delle api — dove vivono, come nidificano, di cosa hanno bisogno — è fondamentale per gli sforzi di conservazione.

Quindi cosa potrebbe aiutare?

• Preservare habitat diversificati — Servono aree con opzioni di nidificazione varie, inclusi legni morti, steli e terreno indisturbato
• Essere più attenti nel giardinaggio — Lasciare alcuni steli in piedi durante l'inverno (invece di tagliare tutto) dà alle api che nidificano negli steli una possibilità di sopravvivenza
• Supportare la ricerca — Più impariamo su questi impollinatori, meglio possiamo proteggerli

Il punto della situazione

Le api ronzano attorno a questo pianeta da oltre 100 milioni di anni. Hanno sopravvissuto a ere glaciali, eruzioni vulcaniche e all'ascesa e caduta di innumerevoli specie. Ma la rapidità del cambiamento climatico li sta mettendo alla prova in modi completamente nuovi.

Le piccole api che vivono negli steli delle piante hanno bisogno della nostra attenzione. Non possono scappare sottoterra quando fa troppo caldo. Sono bloccate, letteralmente, senza via di fuga.

Non so voi, ma io penso che meritino almeno una possibilità. Dopotutto, sono loro che ci aiutano a mettere il cibo in tavola e a tenere i fiori selvatici in fiore in campi che non vedremo mai.

La prossima volta che vedete un'ape lottare contro il caldo estivo, ricordate: alcune di loro non hanno mai avuto l'opzione di scappare.

Cosa ne pensi della conservazione delle api? Hai mai notato api che nidificano in posti insoliti? Lascia un commento qui sotto — mi farebbe piacere sentire la tua opinione!