Vänta nu – astronomerna hittade något som inte borde finnas

Jag behöver att du sätter dig ner för den här.

Forskare har upptäckt något i rymden som helt enkelt inte ska kunna existera. Eller åtminstone: inte enligt allt vi trodde att vi visste om hur universum fungerar.

Med hjälp av James Webb-rymdteleskopet – vårt mest kraftfulla öga mot kosmos – kunde forskare från MIT och andra institutioner observera en starkt röd punkt i universums tidiga historia, bara några hundra miljoner år efter Big Bang. Det låter ju normalt. JWST har hittat urgamla galaxer hela tiden.

Men den här? Den här är konstig. Riktigt, riktigt konstig.

Vad är det de hittade?

Vid första anblicken ser objektet ut som en enorm stjärna. Vi pratar något ungefär lika stort som vårt eget solsystem. Det är redan ganska häftigt, men här kommer det som får allt att bli galet: den producerar cirka 100 miljarder gånger mer energi än någon stjärna borde kunna generera. Som om vanliga stjärnor är vanliga glödlampor, så håller den här på med energinivåer som man förväntar sig från något med ett svart hål i centrum.

Det är... inte så här stjärnor fungerar. Stjärnor drivs av kärnfusion – väteatomer krockar och skapar helium samtidigt som de avger energi. Det finns en fysisk gräns för hur mycket energi en stjärna kan producera baserat på sin massa. Det här objektet springer rakt förbi den gränsen.

Forskarna kallar det för en "svart hål-stjärna" – och ärligt talat känns det som att de underskattar hur märkligt det här egentligen är.

Vad pågår här?

Den ledande teorin är att det här kan vara ett svart hål inlindat i en oerhört massiv moln av vätegas – ett kosmiskt kokong, om man så vill. Istället för att kärnfusion driver hela showen som hos en vanlig stjärna, är det det svarta hålet i centrum som gör det tunga arbetet, energimässigt.

Forskaren Rohan Naidu från MIT beskrev det så här: "Vi tror att det finns ett centralt svart hål som är 100 000 gånger så massivt som solen. Och runt det här svarta hålet finns ett mycket utsträckt hölje av gas som ser ut som en stjärna i solsystemets storlek."

Föreställ dig att svepa in ett svart hål i en vätefilt så tjock och vidsträckt att den utifrån bara ser ut som en enda gigantisk, glödande stjärna. Det är tydligen vad vi tittar på här.

Gåtan med de små röda punkterna

Här är varför det här är viktigt bortom bara "häftig rymdsak". JWST har hittat de här små röda punkterna överallt i djupa rymdbilder från det tidiga universum. De är små, de är röda, och de finns i stort sett inte till i dagens universum. Forskare har klurat på vad de egentligen är.

Ja, den här upptäckten kan äntligen ge oss svaret.

Om de här "svart hål-stjärnorna" existerade i det tidiga universum och sedan försvann med tiden, så kan det vara exakt vad de mystiska små röda punkterna har försökt berätta för oss. Vi har tittat på objekt som inte borde finnas enligt våra gamla modeller – och nu kanske vi äntligen har bevis.

Varför är det här så stort?

Objektet visade något som kallas en "Balmer-break" i sitt ljusspektrum – den djupaste break som någonsin observerats hos något astronomiskt objekt. Det utesluter i praktiken vanliga stjärnor som källa. Dessutom visade ljuset nästan inga tunga grundämnen, bara väte och helium. Det var verkligen något vi aldrig tidigare katalogiserat.

När forskarna körde simuleringar för att lista ut vad som kunde skapa något så rött utan inblandning av stoft, hittade de något överraskande: en extremt tät skärm av väte kunde göra jobbet. Tillräckligt tät för att imitera en stjärnytta i massiv skala.

Vad betyder det här för oss?

Ärligt? Det här är den typen av upptäckt som påminner mig om varför rymden är så oändligt fascinerande. Vi hittar inte bara nya galaxer eller stjärnor där ute – vi upptäcker potentiellt helt nya kategorier av astrofysiska objekt.

Forskarna själva erkände att deras förståelse "utvecklas mycket snabbt". Det är forskarspråk för "vi har hittat något som slog hål i våra läroböcker, och vi håller fortfarande på att lista ut vad det betyder."

Jag vet inte hur det är med dig, men jag är helt för ett universum där svarta hål kan ta på sig vätekappor och låtsas vara stjärnor. Kosmos har hållit saker hemliga för oss, och JWST avslöjar äntligen dess hemligheter.

Källa: ScienceDaily – JWST spots a bizarre "black hole star" 100 billion times brighter than a star