Okay, jeg bliver nødt til at fortælle jer om den her historie, fordi jeg ikke har kunne stoppe med at tænke på den, siden jeg læste den.
Så forestil dig: En gruppe arkæologistuderende fra University of Cambridge er ude på en rutinemæssig træningsudgravning cirka fem kilometer uden for byen. Ikke ligefrem Indiana Jones-territorium, vel? De forventede nok at finde nogle lerskår, måske en knap fra 1960'erne — en studerende fortalte på forhånd, at hendes bedste fund indtil nu var et Smarties-låg, hvilket hvis I ikke er britiske, er folien oven på en slikkepind. Stort fund, ik'?
Men så — plot twist — gravede de noget op, der fik dem til at stivne.
En Grav Fyldt med Hemmeligheder
Under overfladen fandt de en massegrav fra det niende århundrede. Ikke en pæn, respektfuld enkeltgrav. Vi snakker mindst ti forskellige mennesker, der var smidt i samme hul. Levningerne var... ja, lad os bare sige, at de ikke var lagt ned med omhu. Der var kranier uden kroppe, ben stablet oven på hinanden, og hele skelettor sammen med parterede dele. Nogle af resterne viste tegn på at have været bundet sammen.
Gys.
Forskerne tror, at massegraven sandsynligvis hang sammen med de brutale grænsekonflikter fra perioden. Se, dette område nær Cambridge var engang en krigszone — i slutningen af det ottende århundrede kontrollerede King Offas Mercia tingene, og omkring 874 rullede den store Vikinghær igennem og overtog. Saksere og vikinger kæmpede i årtier, og regionen lå lige i midten.
Arbejdshypotesen? Disse unge mænd blev dræbt i kamp eller henrettet, og derefter hastigt begravet uden ceremoni. Nogle viste tegn på kamp-skader, inklusive en stakkel, der havde hugmærker i kæben fra en halshugning.
Kæmpen i Graven
Men her kommer den del, der virkelig fik fat i mig.
Blandt alle disse rester var der én person, der stak ud — bogstaveligt talt. Fyren var 1,95 meter høj. Nu tænker du måske "nå, men det er jo ikke engang så højt i dag." Men kære ven, vi snakker det niende århundrede. Den gennemsnitlige mand dengang var omkring 1,68 meter. Den her fyr ville have tårnet sig op over alle som en regulær kæmpe. Han ville have været mærkelig og skræmmende og mindeværdig, og der var sikkert masser af historier, der blev fortalt om ham.
Og det bedste? Han havde fået boret et hul kirurgisk ind i kraniet.
De tror, det var en trepanation, en gammel medicinsk procedure, hvor folk bogstaveligt borede hul i hovedet på én for at "slippe" ting som migræne eller kramper. Vi ved nu, at de tog helt fejl af, hvordan hjernen virker, men hey, desperate tider.
Hvad var galt med ham?
Forskerne har en hypotese, og den er fascinerende. De tror, at "kæmpen" kan have haft en tumor, der påvirkede hypofysen, som styrer væksthormoner. Det ville forklare, hvorfor han var så usædvanligt høj for sin tid — og også hvorfor han muligvis oplevede de forfærdelige hovedpiner, der fik nogen til at bore i hans kranie.
Kuratoren for samlingerne i Cambridge, Trish Biers, sagde, at de faktisk kan se "unikke karakteristika" i hans knoglestruktur, der understøtter denne teori. Hvor vildt er det ikke? Vi snakker om at stille en medicinsk diagnose på en mand, der døde for over tusind år siden, bare ved at kigge på hans knogler.
Hvad sker der nu?
Her er det, jeg elsker ved videnskab — det her er ikke slutningen på historien, det er begyndelsen.
Historic England planlægger nye undersøgelser af området for at lære mere. Cambridge-holdet vil lave ancien DNA-analyse, isotop-studier (som kan fortælle os om kost og hvor nogen voksede op), og de vil endda prøve at "samle knoglerne igen" — basically sætte dem sammen som et meget morbidt puslespil for at få et præcist antal af alle, der er begravet der.
En forsker, Oscar Aldred, foreslog, at nogle af de spredte kropsdele tidligere kan have været udstillet som trofæer, før de blev samlet sammen og begravet. Det er makabert, men det giver os et glimt af, hvor voldelig og kaotisk den tid virkelig var.
Hvorfor det betyder noget
Se, jeg ved godt, det her er mørkt stof. Maskegrave, henrettelser, gammel vold — det er ikke ligefrem opmuntrende læsning. Men her er det, der fascinerer mig ved historier som den her.
De her studerende gik ud for at finde ingenting interessant og endte med at afdække et stykke historie, der udfordrer alt, hvad vi troede, vi vidste om vikingetidens Cambridge. De fandt fysiske beviser på konflikter, som historikere kun har læst om i gamle manuskripter. De opdagede et menneske — et rigtigt menneske — der blev betragtet som abnorm i sin tid, der kan have lidt af en medicinsk tilstand, og som endte i en massegrav med ni andre unge mænd.
Det er ikke bare arkæologi. Det er at bringe fortiden til live på den mest rå måde.
Og ærligt talt? Jeg elsker, at det var studerende, der fandt det. Ikke et team af erfarne professionelle med ubegrænsede budgetter, men bachelorstuderende på en træningsudgravning, der tilfældigvis var det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Det minder mig om, at historien altid er der, og venter lige under vores fødder — vi skal bare være nysgerrige nok til at grave.
Jeg ville aldrig have forventet at finde noget som dette på en studerende-træningsudgravning, sagde en af de studerende, Grace Gra. Og ærligt talt? Det ville ingen af os.
Kilde: Popular Mechanics