Il contenuto principale del blog con formattazione markdown

Quella bibita light potrebbe fare molto più di quanto pensi

Ok, devo condividere qualcosa che mi ha sorpreso davvero, e io leggo ricerche sulla salute da anni.

Sapete come ci hanno sempre detto che i dolcificanti artificiali sono praticamente innocui? Passano attraverso il corpo senza essere digeriti, non causano picchi di zucchero nel sangue e sono... e basta. Sapore senza conseguenze.

Beh, degli scienziati dell'Università di Cambridge hanno appena pubblicato dei risultati che mi fanno venire voglia di riconsiderare quell'abitudine del pomeriggio con la Coca-Cola Zero.

Lo studio che ha testato quasi tutto

Ecco cosa ha fatto il team di ricerca: hanno preso 39 dolcificanti diversi — sia artificiali che di origine naturale — e hanno testato ognuno di essi contro 25 specie di batteri intestinali. Non si è trattato di uno studio su animali o di un semplice sondaggio osservativo. È stata una diretta sperimentazione di laboratorio su veri microbi intestinali.

I risultati? Circa tre dolcificanti su quattro hanno alterato la crescita di almeno una specie batterica. Alcuni hanno rallentato la crescita batterica. Altri l'hanno fermata completamente.

Ora, so cosa state pensando: "I batteri? Ma non ce ne sono alcuni che sono i 'cattivi'?"

Il punto è questo: molti dei batteri interessati sono in realtà quelli utili. Quelli che mantengono il nostro sistema digestivo in funzione, aiutano a regolare lo zucchero nel sangue e supportano il nostro sistema immunitario. Non stiamo parlando di patogeni. Stiamo parlando di microbi "amichevoli" che svolgono un lavoro importante.

Ma aspetta, diventa ancora più interessante

Ecco dove la cosa ha catturato davvero la mia attenzione. I ricercatori non si sono fermati al test dei soli dolcificanti. Hanno testato anche delle combinazioni — dolcificanti mescolati con altre sostanze che potremmo incontrare nella vita quotidiana.

E onestamente, questa è la parte che mi ha fatto perdere il sonno.

Una combinazione specifica — un dolcificante chiamato isostevio abbinato all'antidepressivo duloxetina — ha soppresso fortemente due importanti batteri intestinali. Quelli che aiutano a mantenere la salute digestiva e a regolare lo zucchero nel sangue. Questa combinazione ha anche alterato l'equilibrio complessivo del microbioma intestinale simulato.

Ora, prima di andare nel panico e buttare tutto ciò che avete in dispensa, chiariamo una cosa: si è trattato di una ricerca di laboratorio. Non stiamo ancora parlando di test sull'uomo. Ma ecco cosa la rende degna di nota: i ricercatori hanno progettato specificamente questo studio per osservare scenari del mondo reale, perché, ammettiamolo, quando si consuma mai un dolcificante da solo?

Lo assumi nel caffè del mattino con tutto il resto che c'è in quel caffè. Lo consumi in una barretta proteica con una dozzina di altri ingredienti. Potresti assumere farmaci che potrebbero interagire con quei dolcificanti.

Perché questo è più importante di quanto pensi

Io stessa sono stata colpevole di questo — trattare i "dolcificanti" come un'unica categoria. I sostituti dello zucchero sono sostituti dello zucchero, giusto? Sono tutti fondamentalmente lo stesso "nulla".

Ma questa ricerca suggerisce il contrario. Diversi dolcificanti hanno avuto effetti diversi su diversi batteri. Splenda non è uguale alla Stevia, che non è uguale all'aspartame quando si tratta di ciò che fanno effettivamente nel tuo intestino.

La professoressa Kiran Patil dell'Unità di Tossicologia dell'MRC lo ha detto bene: la maggior parte di ciò che pensavamo di sapere deriva da studi sugli animali o da sondaggi sulla popolazione. Sono utili, ma non possono dirci il meccanismo — ovvero esattamente come i dolcificanti interagiscono con i nostri corpi.

Questo studio ci offre uno sguardo su quel meccanismo. Ed è complicato.

Dovresti preoccuparti?

Onestamente? Non sono pronta a dirti di andare nel panico. Gli stessi ricercatori sottolineano che si tratta di un lavoro preliminare e che i risultati di laboratorio non si traducono automaticamente in effetti sulla salute nel mondo reale.

Ma penso che questo cambi un po' la conversazione.

Abbiamo operato sotto l'assunto che, poiché i dolcificanti hanno zero calorie e non alzano lo zucchero nel sangue, siano essenzialmente neutri nel corpo. Questa ricerca suggerisce che potremmo stare semplificando troppo le cose.

Il nostro microbioma intestinale è incredibilmente importante — influenza tutto, dalla digestione alla funzione immunitaria, fino a potenzialmente anche alla salute mentale. Se i dolcificanti stanno influenzando silenziosamente questi residenti microscopici, vale la pena capirlo meglio.

Cosa ho imparato da tutto questo

Tre cose:

Primo, devo smettere di pensare ai dolcificanti come a una categoria uniforme. Sono sostanze diverse con effetti potenzialmente diversi.

Secondo, l'aspetto dell'interazione è affascinante e poco esplorato. Non mangiamo i dolcificanti in isolamento, quindi perché studiarli in quel modo?

Terzo, e questo è il punto noioso ma importante: abbiamo bisogno di più ricerca. Ricerca sull'uomo. Ricerca a lungo termine. Il tipo di ricerca che traccia effettivamente cosa succede all'interno di veri sistemi digestivi.

Nel frattempo, sarò un po' più riflessiva sul mio consumo di dolcificanti. Non perché io sia convinta che siano pericolosi, ma perché non mi sento più sicura nel dire che sono completamente innocui.

E voi che ne pensate? Questo cambia il modo in cui vedete i sostituti dello zucchero? Mi piacerebbe davvero conoscere le vostre opinioni nei commenti.

Fonte: ScienceDaily