Devo ammetterlo: quando ho letto la notizia per la prima volta, mi è scappata una risata. Sant'Agostino. L'autore delle Confessioni. Il Padre della Chiesa che ha praticamente plasmato il Cristianesimo occidentale. Ebbene, si scopre che aveva qualcosa da dire anche sulle streghe.
E ora, dopo 16 secoli, possiamo leggerlo per la prima volta.
Una scoperta in monastero
La storia è questa: dei ricercatori dell'Università di Würzburg, in Germania, stavano esaminando un manoscritto latino conservato in un monastero a Pelplino, in Polonia. Il manoscritto conteneva sei sermoni di Agostino — niente di strano per questo tipo di raccolte. Ma quando il latinista Christian Tornau ci ha guardato più da vicino, ha scoperto che due di quei sermoni erano completamente sconosciuti alla scienza moderna.
Riuscite a immaginarlo? Un documento nascosto in piena vista per secoli, e nessuno si era accorto di cosa avesse tra le mani.
Il problema della strega di Endor
Ma di cosa parlavano questi sermoni appena scoperti? Della strega di Endor — una storia dell'Antico Testamento che tormenta i teologi da millenni.
Se non la conoscete, ecco la versione rapida: il re Saul è in difficoltà. I suoi nemici si stanno radunando. Chiede guida a Dio e... niente. Nessun sogno, nessun profeta, niente. Così fa qualcosa di proibito — si rivolge a una donna che pratica la necromanzia (comunicare con i morti) e le chiede di evocare lo spirito del defunto profeta Samuele.
E funziona. Lo spirito di Samuele appare e dice sostanzialmente a Saul che è spacciato.
Ecco il mal di testa teologico: Perché Dio avrebbe permesso a una strega di evocare un profeta? O Dio non è onnipotente (perché non poteva fermarla), oppure l'ha permesso intenzionalmente (il che solleva altri problemi).
Agostino si è confrontato esattamente con questo enigma nei suoi due sermoni.
Le due risposte di Agostino
Secondo la ricerca, Agostino ha delineato due possibilità:
Prima opzione: Lo spirito di Samuele non era affatto reale. La strega stava solo ingannando Saul, creando una specie di illusione.
Seconda opzione: Era davvero lo spirito di Samuele, ma Dio ha permesso questa eccezione una tantum proprio per confrontare Saul con i suoi peccati.
E ecco il punto — Agostino non ha scelto un vincitore. Ha presentato entrambe le opzioni e ha lasciato che il suo pubblico si confrontasse con il mistero. Sembra piuttosto moderno, no? Invece di dare una risposta definitiva, ha incoraggiato le persone a confrontarsi con le domande da soli.
Tornau dice che questo approccio aperto aiuta in realtà a confermare che i sermoni sono autentici di Agostino. Sarebbe caratteristico del suo stile retorico.
Il viaggio attraverso la storia
Ed è qui che la storia si fa un po' triste. Il manoscritto che abbiamo oggi risale al XII secolo, il che è insolito — la maggior parte delle copie delle opere di Agostino sono state realizzate prima, nell'VIII o IX secolo.
I studiosi pensano che la versione più antica potesse provenire dall'abbazia di Amelungsborn, in Germania. Ma quella biblioteca è stata distrutta durante la Guerra dei Trent'Anni, nel XVII secolo.
Quindi quello che abbiamo è una copia di una copia di qualcosa che potrebbe essere andato perduto quasi 400 anni fa. È un ricordo di quanto fragili siano questi documenti — e di quanto potremmo ancora mancare.
Perché è importante
So cosa state pensando. "Storia interessante, ma perché dovrebbe importarmi un sermone di 1.600 anni fa sulle streghe?"
Domanda legittima. Ecco il mio pensiero: Agostino non è solo una figura storica. Le sue idee su fede, ragione, natura umana e Dio continuano a plasmare il modo in cui miliardi di persone pensano alla religione oggi. Il suo libro Confessioni è letteralmente la prima autobiografia spirituale mai scritta.
E quello che trovo davvero emozionante è questo: dopo tutto questo tempo, stiamo ancora scoprendo cose. Stiamo ancora trovando pezzi persi del puzzle. La storia non è un libro chiuso — assomiglia più a una biblioteca dove qualcuno continua a trovare manoscritti nella stanza sul retro.
In più, diciamolo pure, è una storia fantastica. Un manoscritto medievale, un monastero in Polonia, una strega dell'Antico Testamento e uno dei più grandi pensatori del Cristianesimo che si confronta con l'impossibile.
Da qualche parte, credo che Agostino apprezzerebbe l'ironia. Ha dedicato tutta la vita a cercare di comprendere misteri che superano la comprensione umana. E ora, 1.600 anni dopo, continua ancora a sorprenderci.
Fonte: Popular Mechanics