Хорошо, давайте вместе представим это.
Где-то во Вселенной, более шести миллиардов лет назад, два невероятно плотных остатка звёзд — каждый массой примерно с наше Солнце, но сжатых до размеров города — на невозможных скоростях вращались навстречу друг другу. Это нейтронные звёзды, остатки массивных звёзд, погибших в грандиозных взрывах. Когда эти два космических гиганта наконец столкнулись, высвобожденная энергия была настолько огромной, что от неё закружилась голова. И где-то, каким-то образом, за этим наблюдали люди.
Именно это, согласно новым исследованиям, опубликованным в журнале Science Bulletin, и произошло. Честно говоря, это одно из самых захватывающих астрономических открытий, о которых я читал за последнее время.
Что, чёрт возьми, такое магнетар?
Прежде чем идти дальше, давайте поговорим о магнетарах, потому что эти объекты поистине невероятны. Магнетар — это, по сути, нейтронная звезда на стероидах. Он вращается очень быстро (речь идёт о сотнях оборотов в секунду) и обладает магнитным полем настолько интенсивным, что если бы такой объект находился на расстоянии Луны, он бы стёр все кредитные карты на Земле. Да, вы не ослышались.
Учёные давно подозревали, что магнетары могут образовываться при слиянии двух нейтронных звёзд. Но проблема в том, что подтвердить это было крайне сложно. Почему? Потому что вспышки, которые мы обычно ищем — короткие всплески гамма-излучения — исчезают всего за секунду-другую. Это как пытаться распознать конкретный фейерверк, видя лишь начальную искру.
Рентгеновская вспышка, которая не гасла
Что делает это новое открытие таким особенным, так это то, что астрономы зафиксировали не просто быстрый гамма-всплеск. Они обнаружили нечто гораздо более длительное: рентгеновскую вспышку, которая светилась почти десять минут. По словам исследовательской группы, это самая продолжительная «быстрая рентгеновская вспышка, когда-либо наблюдаемая при слиянии нейтронных звёзд».
Осмыслите это. Десять минут могут не казаться драматичными по сравнению, скажем, с просмотром фильма. Но в мире космических взрывов это практически вечность. И это указывает на то, что что-то важное пережило столкновение — а именно, недавно образованный магнетар, который поддерживал взрыв, «передавая свою магнитную энергию окружающей среде», как выражается профессор Элеонора Троя.
Гонка со временем (и со светом звёзд)
Здесь история становится ещё интереснее. Открытие стало возможным благодаря невероятно быстрой командной работе. Когда спутник Einstein Probe обнаружил событие 4 июля 2025 года (обозначенное как EP250704a/GRB 250704B), аспирант Никколо Пассалева, как ни странно, ехал домой на поезде.
«Я торопился, чтобы с ноутбука взять под управление один из крупнейших телескопов в мире», — вспоминал он.
С ноутбука. В поезде. Не знаю, как вы, но я едва могу получить приличный Wi-Fi в поезде, не говоря уже о том, чтобы навести огромный телескоп в Чили на космический взрыв.
Используя инструмент X-Shooter на Очень большом телескопе (VLT), Пассалева и его команда разложили свет от этого древнего взрыва на отдельные компоненты. Анализируя паттерны поглощения, они вычислили, что событие произошло на красном смещении z=0,6610, что означает, что его свет летел к нам более шести миллиардов лет.
Шесть миллиардов лет. Наша Солнечная система существует всего около 4,6 миллиарда лет. Этот взрыв произошёл ещё до того, как Земля вообще появилась.
Почему отсутствие сверхновой было важно
Одна важная деталь помогла подтвердить, что это действительно было слияние нейтронных звёзд: сверхновой не было.
Вы можете подумать: «Подождите, разве сверхновая — это не важно? Разве мы не хотим её увидеть?» В данном случае отсутствие сверхновой