Dobře, chci, abyste si to se mnou představili.
Kdesi ve vesmíru, před více než šesti miliardami let, se k sobě spirálovitě přibližovaly dvě neuvěřitelně husté hvězdné zbytky – každá z nich zhruba o hmotnosti našeho Slunce, ale stlačená do koule o velikosti města – a to neuvěřitelnými rychlostmi. Jednalo se o neutronové hvězdy, zbytková jádra masivních hvězd, které zemřely při spectacularných výbuchů. Když se tito dva kosmičtí giganti konečně srazili, uvolněná energie by vás zaskočila. A někde, nějakým způsobem, to pozorovali lidé.
Přesně to se stalo podle nové studie zveřejněné v časopise Science Bulletin a upřímně? Tohle je jeden z nejúžasnějších astronomických objevů, o kterých jsem za poslední dobu četl.
Co, sakra, je magnetar?
Než půjdeme dál, pojďme si povědět něco o magnetarech – protože tyhle objekty jsou naprosto divoké. Magnetar je v podstatě neutronová hvězda na steroidech. Rotuje velmi rychle (řeč je o stovkách otáček za sekundu) a má magnetické pole tak intenzivně silné, že by se nacházelo v vzdálenosti našeho Měsíce, smazalo by všechny kreditní karty na Zemi. Ano, čtete správně.
Vědci roky předpokládali, že magnetary mohou vznikat při slévání dvou neutronových hvězd. Problém ale je, že toto potvrzení bylo notoriously obtížné. Proč? Protože záblesky, které obvykle hledáme – krátké výbuchy gama záření – vyhasnou během vteřiny až dvou. Je to, jako byste se snažili identifikovat konkrétní ohňostroj pouze na základě viditelné jiskry.
Rentgenový záblesk, který nechtěl zhasnout
Co dělá tento nový objev tak výjimečným, je to, že astronomové nezachytili jen rychlý gama záblesk. Uviděli něco mnohem delšího: rentgenový záblesk, který zářil téměř deset minut. Podle výzkumného týmu je to „nejdelší trvající promptní rentgenový záblesk, jaký kdy byl pozorován při slévání neutronových hvězd“.
Nechte si to vstřebat. Deset minut nezní dramaticky, pokud to srovnáte třeba s tím, že sledujete film. Ale ve světě kosmických výbuchů je to prakticky věčnost. A naznačuje to, že něco důležitého přežilo srážku – konkrétně nově vzniklý magnetar, který udržoval výbuch v chodu tím, že „dempoval svou magnetickou sílu do okolí“, jak to říká profesorka Eleonora Troja.
Závod s časem (a hvězdným světlem)
Tady se příběh stává ještě lepším. Objev se udál díky neuvěřitelně rychlé souhře. Když satelit Einstein Probe detekoval událost 4. července 2025 (označenou EP250704a/GRB 250704B), doktorand Niccolò Passaleva, uvěřte nebo ne, cestoval domů vlakem.
„Spěchal jsem, abych ze svého notebooku ovládl jeden z největších teleskopů na světě,“ vzpomínal.
Z notebooku. Ve vlaku. Nevím, jak vy, ale já sotva zachytím slušné Wi-Fi ve vlaku, natož abych nasměroval obrovský teleskop v Chile na pozorování kosmického výbuchu.
Pomocí přístroje X-Shooter na Velkém teleskopu (VLT) Passaleva a jeho tým rozložili světlo z této starodávné exploze na jeho jednotlivé složky. Analýzou absorpčních vzorů vypočítali, že událost proběhla při červeném posunu z=0,6610 – což znamená, že její světlo putovalo k nám více než šest