Kuzey ve Güney Amerika'nın İlk İnsanları: Dev Hayvan Avcıları

Şimdi sizi biraz düşündürecek bir şey: Amerika kıtalarına ayak basan ilk insanlar, büyük hayvanlar söz konusu olduğu sürece adeta yürüyen nesli tüketme makinesiydiler.

Geçen yıl Science Advances'da yayınlanan ilginç bir araştırma, Alaska'dan Patagonya'ya uzanan 50 farklı bölgedeki arkeolojik kanıtları inceledi. Araştırmacıların bulduğu şey hem dikkat çekici hem de oldukça üzücüydü.

Dev Hayvan Avcıları

Amerika'nın ilk sakinlerini, ne buldularsa yiyen beceriksiz hayatta kalanlar olarak düşünmeyi bırakın. Bu araştırmaya göre bu insanların tek bir takıntısı vardı: devasa otçullar. Mammutlar, dev zemin tembel hayvanları ve gomphothere denilen fil benzeri yaratıklar. Ağırlığı birkaç tonu bulan hayvanlar. Günümüzde görsek ağzımız açık kalır, öyle hayvanlar.

Alaska Fairbanks Üniversitesi ve McMaster Üniversitesi'ndeki bilim insanlarının oluşturduğu uluslararası ekip, bu antik yerleşim yerlerinde farklı hayvan türlerinin ne kadar yiyecek sağladığını hesapladı. Sayılar inanılmaz. Bu bölgelerde tüketilebilir etin %83 ile %88'i, avuç içi kadar devasa hayvan türlerinden geliyordu.

Bir an durup düşünün. Yedikleri her on lokma etten sekiz ya da dokuzu mammut ve dev zemin tembel hayvanları gibi yaratıklardan geliyordu. Geri kalanı — tavşanlar, geyikler, küçük av hayvanları — neredeyse hiç dikkate alınmıyordu.

Hepsinin Aynı Şeyi Mi Avladığını Sanıyordunuz?

Bu çalışmada beni gerçekten şaşırtan şey şu: tamamen farklı insan grupları, binlerce kilometre uzakta yaşamalarına rağmen neredeyse aynı avlanma stratejilerini geliştirmişler.

Kuzey Alaska ve Yukon'daki Doğu Beringialılar. Günümüzde Amerika'nın Orta Batısı ve Güneybatısı'ndaki Clovis halkı. Ve Güney Amerika'nın çok altındaki Balık Dişi Mızrak Ucu insanları. Bu gruplar birbirleriyle hiç karşılaşmadı. Aralarında devasa mesafeler ve binlerce yıl vardı. Ama araştırmacılar aletlerini inceleyince, oldukça benzerdiler.

Devasa hayvanları avlamak için tasarlanmış oluklu ağır mızrak uçları. Kalın derileri ve devasa eklemleri kesmek için yapılmış kasaplık bıçakları. Balık yakalama için özelleşmiş aletler mi? Tohum veya bitki işleme aletleri mi? Yok denecek kadar az.

Sanki hepsi aynı strateji kitabını okumuş. Ve kitapta şu yazıyordu: "Bulabildiğin en büyük şeyi bul ve onu nasıl öldüreceğini çöz."

Zeki (Ve Biraz da Kasvetli) Göç Stratejisi

İşte burası hem "insanlar gerçekten zeki" dedirten hem de biraz karanlıklaşan kısım.

Yepyeni bir ekosistemə girmek için normalde ne gerekir düşünün. Hangi küçük hayvanların tuzağa düşürüleceğini, hangi bitkilerin zehirlemeyeceğini, hangi balıkların yenebileceğini öğrenmeniz lazım. Bu bilgi tipik olarak nesiller boyunca birikmiş olur.

Ama işte dahice olan kısım: mammutları takip ederseniz, bunların hiçbirini öğrenmenize gerek yok.

Alaska Fairbanks Üniversitesi'nden araştırmacı Mat Wooller'ın açıkladığı gibi, mammutlar muazzam mesafeler kat edebilir ve geniş alanları işgal edebilirdi. Yani bu ilk avcılar, her yeni karşılaştıkları manzaraya uyum sağlamak yerine, mammutların mevcut terrain bilgisine binebildiler. Sürüleri takip ettiler. Sürüler nerede iyi otlak olduğunu, su kaynaklarının nerede olduğunu, hangi rotaların en güvenli olduğunu biliyordu.

Bir bakıma, ilk insanlar Amerika kıtalarını yaşamayı öğrenerek fethetmediler — en büyük ve en güvenilir yiyecek kaynağını, onları her yere götürünceye kadar takip ettiler.

Oldukça zeki, değil mi? Mammutlar içinkesinlikle felaket oldu.

Elveda Dalgası

Çalışma kasvetli bir zaman çizelgesi çiziyor. İnsanlar bir yere geliyor ve birkaç yüzyıl içinde devasa fauna kaybolmaya başlıyor.

Büyük memeliler, insanlar kısa bir süre sonra Alaska'dan yaklaşık 13.300 yıl önce yok oldu. Orta kıta bunu yaklaşık 500 yıl sonra izledi. Ve Güney Amerika'nın devleri yaklaşık 11.600 yıl önce tamamen ortadan kalktı.

Her yok oluş dalgası, ilk insanlar o bölgeye ulaştıktan hemen sonra geldi. Desen tartışmasız net ve doğrusu, bir çeşit üzüntü hissetmeden okuması zor.

Neden Sadece Uyum Sağlayamadılar?

İşte trajik kısım: bu hayvanların hiç şansı yoktu.

Dev fauna, insan avcıları olmayan bir dünyada evrimleştiği için, insanlardan içgüdüsel bir korkusu yoktu. Öğrenilmiş bir temkinlilik, kaçma davranışı yoktu. Bir mammut, daha önce mızraklı iki ayaklı bir yaratık görmemişti, bu yüzden bir insan yaklaştığında koşmayı bilmiyordu.

Üstüne üstlük, bu hayvanlar acı verici derecede yavaş çoğalıyordu. Mammutlar yıllar arayla buzağı doğuruyordu, aylar değil. Avlanma baskısı arttığında, nüfusları daha küçük, daha hızlı üreyen hayvanların yapabileceği gibi toparlanamadı.

Milyonlarca yıl boyunca onları başarılı kılan özellikler — boyutları, yavaş üreme hızları, yırtıcı hayvanlarının olmaması — onların sonunu hazırlayan şeyler oldu.

Bu Bize Ne Söylüyor?

Bilmiyorum sizde nasıl ama bunu okumak bende bir çeşit bilişsel uyumsuzluk yarattı. Bir yandan atalarımızın verimliliği ve uyum yeteneği karşısında gerçekten etkileniyorum. İki kıtayı, jeolojik açıdan bir göz kırpma süresinde kolonize etmelerini sağlayan bir sistem buldular. Bu olağanüstü bir şey.

Ama öte yandan, oldukça düşündürücü bir yanı var. Kendimizi öğrenen, evrilen ve zaman içinde daha sofistike hale gelen bir tür olarak düşünmeyi seviyoruz. Ve belki de öyle olduk. Ama bu çalışma bize insanların her zaman en üst yırtıcılar olduğunu hatırlatıyor — ve avlanma becerimizin, acımasızca uygulandığında, tüm ekosistemleri birkaç yüzyıl içinde yeniden şekillendirebileceğini.

Mammutlar ve dev zemin tembel hayvanları yok artı. Gomphothere'ler yok. Geriye filler, tembel hayvanlar ve günümüzün modern devleri kaldı — bir zamanlar devler arenası olan yerin küçük kalıntıları.

Bazen bir kamyonet büyüklüğünde dev bir zemin tembel hayvanının antik çayırlarda sallana sallana yürüdüğünü görmenin nasıl bir şey olabileceğini merak ediyorum. Muhtemelen unutamayacağınız bir manzara olurdu.

Bunun yerine, müzelerdeki kemiklerle ve bilim insanlarının kaybettiğimiz şeyleri bir araya getirdiğinde ortaya çıkan o ara sıra titreme gibi bir hayranlıkla yetineceğiz.