Le requin lutin : ce fantôme rose des profondeurs qu'on vient enfin de croiser

Imagine la scène.

Tu descends à 1 000 mètres sous la surface du Pacifique. Noir complet. Ton petit robot télécommandé avance dans le noir quand soudain… quelque chose sort de l'ombre.

Un museau plat comme une épée. Des mâchoires qui peuvent s'allonger vers l'extérieur pour attraper des proies. Des dents comme de petits clous. Et cette peau rose-blanc, presque transparente par endroits.

Tu te dirais que tu viens de tomber sur une planète extraterrestre.

Sauf que non. C'est la Terre. Et cette créature s'appelle le requin lutin.

La bonne nouvelle ? Pour la première fois, des scientifiques ont réussi à filmer ces requins chez eux, dans leur environnement naturel. Pas de=hameçons. Pas de stress. Pas de mort prématurée. Juste… des requins qui font leur vie dans les profondeurs.

Cent ans à les étudier mal

Pendant plus d'un siècle, notre seul contact avec les requins lutins, c'était des captures accidentelles. Des pêcheurs les sortaient de l'eau sur des lignes, et les chercheurs avaient quelques minutes供étudier ces animaux avant qu'ils ne succombent au stress de la remontée.

Tu imagines ? On savait qu'ils existaient, mais on ne les avait jamais vus vraiment vivre.

Ça, c'est terminé. Une équipe de l'Université de Hawaï à Mānoa vient de documenter deux requins lutins en parfaite santé dans les abysses.

Le premier a été repéré dans des vidéos d'archives d'une expédition de 2019. Les chercheurs analysaient leurs enregistrements quand ils sont tombés sur un requin lutin qui nageait tranquillement près d'un mont sous-marin au nord-ouest de l'île Jarvis.

Le deuxième ? Encore plus impressionnant : une caméra l'a capturé dans la fosse des Tonga.

Aaron Judah, le chercheur principal, a dit que voir ce "requin des profondeurs le plus emblématique" en bonne santé dans son habitat naturel était "un honneur unique."

Moi je dis qu'il se freine. C'est énorme.

Des fossiles vivants

Ce qui me fascine le plus ? Ces requins sont des fenêtres sur le passé.

Ils sont les derniers représentants d'une famille de requins vieille de près de 125 millions d'années. Plus vieux que la plupart des continents actuels. Quand les dinosaures marchaient sur Terre, les requins lutins étaient déjà là, dans les profondeurs, à faire leur truc.

"Les fossiles vivants" — ok, c'est la description la plus cool du règne animal. Un animal qui a vu les continents se déplacer, qui a survécu aux glaciations, et qui continue simplement de nager. Et on ne savait même pas qu'ils étaient aussi répandus.

Un record de profondeur

Ah, et le niveau de profondeur alors ?

Le requin lutin repéré dans la fosse des Tonga nagait près de 700 mètres plus profond que ce qu'on croyait possible pour cette espèce. Ce n'est pas juste un record pour le requin lutin — c'est un record pour tout l'ordre des sélaciens, qui inclut les grands blancs, les requins baleines et les makos.

Tu sais, ceux qu'on connaît bien.

Cette découverte élargit aussi considérablement ce qu'on sait de leur répartition. Avant, on les trouvait surtout au large de la côte ouest américaine, en Australie, au Japon, et quelques endroits dans l'Atlantique et l'océan Indien.

Maintenant ? Le Pacifique central est bien sur la carte.

Pourquoi ça compte ?

Voici ce qui m'a marqué : cette recherche nous rappelle pourquoi l'exploration traditionnelle reste essentielle.

Chaque fois qu'on envoie des caméras dans les profondeurs, chaque fois que quelqu'un revoit des vidéos d'archives avec un regard neuf, on peut découvrir quelque chose de nouveau. L'océan couvre plus de 70 % de notre planète, et on a cartographié moins de 25 %.

C'est vertigineux quand on y pense.

Mais c'est aussi excitant ! On vit à une époque où on peut encore faire des découvertes fondamentales sur les créatures qui partagent notre planète. Le requin lutin était là tout ce temps, à nager à fond. On n'arrivait simplement pas à le voir.

Comme l'a souligné Judah, ces nouvelles données permettent désormais d'inclure le requin lutin dans les plans de gestion régionale et les listes de biodiversité pour des zones où on ne savait même pas qu'il existait. C'est énorme pour la conservation.

Alors la prochaine fois que quelqu'un te dit qu'on a tout découvert sur notre planète, parle-lui de ce requin rose au nez d'épée, ancien comme les montagnes, qui nage paisiblement dans les abysses en attendant qu'on vienne enfin lui dire bonjour.

Et à mon avis ? C'est plutôt magique.

Source : ScienceDaily