Cuando todo falla a 35.000 pies

Imagina que vas volando sin problemas y, de golpe, un estruendo te sacude el avión. Así empezó el 19 de julio de 1989 para el capitán Al Haynes y las 295 personas que viajaban en el vuelo 232 de United. Un motor en la cola explotó sobre Iowa. En un segundo todo cambió.

Lo normal sería entrar en pánico. Haynes se quedó quieto, intentando entender qué acababa de pasar. ¿Una bomba? ¿Una explosión? El avión temblaba, se desviaba con fuerza hacia la derecha y los instrumentos se volvían locos. Pero un motor que falla no suele ser fatal en un avión moderno. El verdadero problema estaba en otra parte.

Lo que realmente se rompió

La explosión mandó fragmentos a través del avión. Rompieron las tuberías que transportan el fluido hidráulico. Ese líquido es el que mueve los timones, los alerones y el tren de aterrizaje. Todo lo que un piloto toca depende de esa presión. Sin ella, el avión deja de responder.

Haynes intentó girar el mando. No pasó nada. Tiró con fuerza. El avión siguió su camino. Los motores seguían funcionando, las radios transmitían, pero ya no tenía control sobre las superficies del avión. La mayoría de los vuelos en esa situación terminan en tragedia. Haynes no se rindió.

Controlar el avión con los motores

En vez de rendirse, Haynes probó algo que parece imposible. Decidió usar los aceleradores de los dos motores que quedaban. Si aceleraba uno más que el otro, el avión giraba. Era un método torpe, pero era lo único que le quedaba.

Cuando el avión empezó a inclinarse casi 40 grados, Haynes redujo al mínimo el motor izquierdo y empujó al máximo el derecho. Poco a poco, el ala derecha volvió a subir. El problema era que los motores tardan en reaccionar. Y el avión seguía subiendo y bajando sin parar: bajaba la nariz, ganى