Tamam, kanser araştırmaları konusunda beni gerçekten heyecanlandıran bir şeyi paylaşmam gerekiyor. Ve bunu öyle basit bir şey olduğu için söylemiyorum.
UCL ve UCLH'deki araştırmacılardan gelen ve kanser araştırmaları dünyasında büyük yankı uyandıran yeni bir çalışma var. Pembrolizumab adlı bir immünoterapi ilacını —cerrahi işlemden önce verilmek üzere— test ediyorlar ve sonuçlar dürüst olmak gerekirse olağanüstü.
Olay şu: Belirli bir genetik türe sahip bağırsak kanseri olan 32 hasta (teknik olarak söylemek gerekirse MMR eksik/MSI-yüksek), planlanan ameliyatlarından önce yaklaşık dokuz hafta boyunca immünoterapi aldı. Önce kemoterapi yok. Beklemek yok. Sadece vücutlarını geri savaşmaya hazırlamak için bu hedefe yönelik immünoterapi var.
Peki sonra? Bu hastaları 33 ay boyunca takip ettiler.
Sıfır. Nüks.
Tek bir hastada bile kanser geri gelmedi. Tedaviden sonra vücudunda hala çok küçük kanser izleri kalan hastalarda bile... o kalıntı hücreler öylece... durdu. Büyümedi. Yayılmadı. Hiçbir şey yapmadı.
Bunu standart yaklaşımla karşılaştırın —önce cerrahi, ardından kemoterapi— ki bu yöntemde hastaların yaklaşık %25'inde kanser genellikle üç yıl içinde geri döner. Bu oldukça çarpıcı bir fark.
Şimdi, burada dikkatli olmak istiyorum çünkü bu tüm bağırsak kanserleri için bir tedavi değil. Bu özel genetik profil, evre iki ve üç bağırsak kanseri vakalarının yaklaşık %10-15'inde görülüyor. Ancak asıl umut verici olan şu: Tarihsel olarak şansları daha düşük olan hastalardan bahsediyoruz ve bu yaklaşım onlara kalıcı remisyona (iyileşme dönemine) oldukça yakın bir sonuç sunuyor.
Ancak araştırmacılar sadece "Vay canına, işe yaradı!" deyip durmadılar. Neden bu kadar iyi işe yaradığını —ve daha da önemlisi, kimin en çok fayda göreceğini— tahmin etmenin yollarını bulmaya çalışıyorlar.
Temel olarak kan dolaşımında yüzen tümör DNA izlerini arayabilen kişiselleştirilmiş kan testleri geliştirdiler. Bu tümör DNA'sının yok olması, hastaların vücudunda tespit edilebilir kanser kalıp kalmadığıyla yakından örtüştü. Bunun ne anlama geldiğini bir düşünin: Taramalar için aylarca beklemek zorunda kalmadan, tedavinin işe yarayıp yaramadığını erkenden söyleyebilmek.
Baş araştırmacılardan biri olan Dr. Kai-Keen Shiu bunu şöyle ifade etti: Bu, doktorların tedaviyi kişiye özel hale getirmesine yardımcı olabilir. İyi giden hastaların daha az agresif bir tedaviye ihtiyacı olabilir. Daha yüksek risk altındaki hastalar ise tam ihtiyaç duydukları anda daha yoğun bir bakım alabilirler.
Bu hikayede beni asıl etkileyen şey şuydu: Bağırsak kanseri, Birleşik Krallık'ta her yıl yaklaşık 44.000 yeni vaka ile en yaygın dördüncü kanser türüdür. Ve genellikle erken teşhis edildiğinde sonuçların daha iyi olduğundan bahsederiz (ki öyledir — evre birde beş yıllık hayatta kalma oranı %90 civarındadır), ancak gerçek şu ki herkes o kadar şanslı değil. Evre üçte bu oran %65'e düşer, evre dörtte ise sadece %10'dur.
Bu yüzden, özellikle tedavisi daha zor alt türlere sahip hastalar için bu sayıları anlamlı bir şekilde değiştirebilecek bir şey ortaya çıktığında, buna dikkat etmeye değer.
Bu nihai cevap mı? Hayır. Bu küçük bir deneme (32 hasta) ve sonuçların daha büyük çalışmalarda da tekrarlanmasını görmemiz gerekiyor. Ancak "33 ay sonra sıfır nüks" ifadesi, araştırmacıların koltuklarında öne doğru eğilip "Tamam, bunu daha iyi anlamamız lazım," dedikleri türden bir manşettir.
Ve dürüst olmak gerekirse? İşte bu, yazmaktan en çok keyif aldığım bilim türü.