La tua bocca fa più del semplice masticare

Di solito non ci pensiamo mai. Eppure dentro la bocca vive un intero ecosistema di batteri che può influenzare la pressione del sangue, soprattutto dopo una certa età.

Un gruppo di ricercatori dell’Università di Exeter ha osservato un fenomeno curioso: gli anziani che hanno bevuto succo di barbabietola due volte al giorno per due settimane hanno visto calare la pressione. I giovani, con lo stesso succo, non hanno avuto alcun beneficio. Stesso prodotto, risultati diversi.

Il ruolo dei batteri della bocca

La spiegazione sta nei batteri orali. Le verdure a foglia verde contengono nitrati, ma il corpo non li usa direttamente. Alcuni microrganismi della bocca li trasformano in ossido nitrico, una molecola che rilassa i vasi sanguigni e abbassa la pressione.

Quando l’equilibrio di questi batteri si altera, la conversione rallenta o si ferma. Si può mangiare barbabietole a volontà, ma senza i microbi giusti il beneficio sparisce.

Come hanno condotto lo studio

Hanno coinvolto 75 persone: 39 giovani sotto i trent’anni e 36 anziani tra i sessanta e i settant’anni. Ogni partecipante ha seguito due fasi di due settimane. In una beveva succo vero di barbabietola, nell’altra un succo finto senza nitrati. Tra le due fasi hanno lasciato passare due settimane per far “resettare” la flora orale.

Prima e dopo ogni fase hanno analizzato il DNA dei batteri presenti in bocca.

Risultati diversi a seconda dell’età

Entrambi i gruppi hanno mostrato cambiamenti nella composizione batterica. Ma solo negli anziani questi cambiamenti hanno portato a un calo della pressione. Nei loro campioni è diminuita una specie potenzialmente dannosa (Prevotella) e sono aumentati batteri utili come Neisseria.

Nei giovani la flora è cambiata, ma non in modo utile per la pressione. Semplicemente non hanno risposto.

Perché gli anziani traggono più vantaggio

Con l’età la produzione naturale di ossido nitrico cala. I vasi si rilassano di meno, la pressione sale. Il succo di barbabietola sembra compensare questo deficit modificando la flora orale, rendendola più efficiente nel trasformare i nitrati degli alimenti.

Alternative al succo

Non ami la barbabietola? Non importa. Spinaci, rucola, cavolo nero, sedano e finocchio contengono nitrati in quantità. Una buona insalata può bastare.

Cosa dicono gli studi successivi

Altre ricerche confermano che il succo modifica la flora orale anche in anziani già in terapia per l’ipertensione. Tuttavia il calo pressorio non è sempre duraturo se si assumono già farmaci. Il microbioma intestinale, invece, resta quasi invariato: il vero protagonista è quello orale.

Il quadro più ampio

Lo studio ricorda due cose. Primo, che il cibo non è solo energia: serve un ecosistema microbico funzionante per estrarne i benefici. Secondo, che l’età conta. Un intervento utile a 65 anni può essere inutile a 25.

Se hai qualche anno in più e la pressione alta, aumentare le verdure ricche di nitrati è un’azione semplice e a basso rischio. I risultati, però, dipendono dal tuo corpo e dai batteri che già ospiti.