Doğa Kendi İklim Çözümünü Buldu

Ocak 2022'de Tonga yakınlarında patlayan dev deniz altı volkanını hatırlayanlar vardır. Onun kadar güçlü bir patlama on yılda bir görülür. Peki ilginç olan tarafı nedir? Aşağıda büyük yıkım yaratırken, atmosferin en üst katlarında çevre temizliğine yardım ediyor.

Bilim insanları bu volkanik patlamayı incelediklerinde şaşırtıcı bir bulguya rastladılar: patlamanın havadaki metanı kısmen temizlediğini ortaya çıkardılar. Kimse bunu beklememişti.

Rastlantıyla Başlayan Keşif

Araştırmacılar uydu görüntülerinde volkanik buharın yarattığı kütleyi inceliyorken tuhaf bir şey fark ettiler. Atmosferde normalden çok daha yüksek formaldehit yoğunluğu vardı. Formaldehit, metanın parçalandığının göstergesidir. Tıpkı bir suç mahallinde parmak izi bulmak gibi—ama bu sefer atmosferi temizleyen bir suç mahallesi.

Takım bu formaldehit bulutunu on gün boyunca izledi. Bulut Güney Amerika'ya kadar gitti. Şaşırtan kısım buydu: formaldehit atmosferde sadece birkaç saat kalır. Bir hafta sonra hala tespit ediliyorsa, demek ki metanın tamamı bu süre boyunca parçalanmış demekti. Bu olması gereken bir durum değildi.

Dr. Maarten van Herpen açıklamayı kısaca yaptı. Zaten biliyorduk ki volkanlar patladığında metanı çıkarırlar. Ama volkanik kül bu kirliliği temizleyebileceğini hiç bilmiyorduk. Sanki pislik yapan oda arkadaşınızın gizlice çanak yıkadığını öğrenmeye benziyordu.

Sır Reçete: Kül, Tuz ve Güneş

Araştırmacılar burada devreye giren kimyasal sürecin ne olduğunu biliyorlardı. Çünkü bunu daha önce başka bir yerde görmüştüşler.

Birkaç yıl öncesinde Sahara Çölü'nden Atlantik Okyanusu üzerine saçılan toz keşfedilmişti. O çöl tozu deniz tuzu ile karıştığında demir tuz aerosolleri adı verilen küçük parçacıklar oluşturuyordu. Güneş ışığı bu parçacıklara çarptığında, yer atmosferindeki metanı yiyen reaktif klor atomları açığa çıkıyordu. Atmosfer kimyası hakkında bildiklerimiz büyük ölçüde değişti.

Fakat beklenen şey bu olayın sadece yer atmosferinde olmasıydı. Soğuk ve fiziksel koşulları tamamen farklı olan stratosfer'de değil.

Tonga patlaması sırasında muazzam miktarda tuzlu deniz suyu, volkanik kül ile birlikte stratosfer'in yükseğine fırlatıldı. Bilim insanları, güneş ışığının bu karışıma çarptığında Sahara tozu ile aynı şekilde yüksek düzeyde reaktif klor yarattığını düşünüyor. Tek fark bu sefer çok daha yüksek bir irtifada oluyordu ve metanı çok daha yoğun bir şekilde parçalıyordu.

Formaldehit buluntusu, bu metanın gerçekten parçalandığını kanıtlayan delildi.

Neden Bu Önemli?

Düz konuşacak olursak metanı iklim değişikliği açısından çok ciddi bir gaz. Şimdiki küresel ısınmanın yaklaşık üçte birinden sorumlu. Yirmi yıllık bir dönem içinde metan, karbondioksit'ten doksan kat daha fazla ısı tutuyor.

Ama iyi haber şu: metan, karbondioksit kadar uzun süre kalıcı değildir. Karbondioksit yüzyıllar boyunca kalırken, metan genellikle on yıl içinde parçalanır. Demek ki metanı azaltabilirsek, iklim açısından hızlı sonuçlar görebiliriz. Bilim insanları bunu bazen "iklim değişikliğinin acil freni" olarak adlandırırlar—çünkü metanı kontrol etmek önümüzdeki on yılda ısınmayı yavaşlatabilir.

Ama karbondioksiti göz ardı etmeyin. Karbon emisyonlarını azaltmak uzun dönem iklim dengesesi için mutlak gerekli. Metan ilk yardım gibidir, karbondioksit azaltımı ise asıl tedavi planıdır.

İklim Bilimi İçin Sürpriz Bulgu

Bu keşif, bilim insanlarını "küresel metan bütçesi" diye adlandırılan bir konuda ciddi sorular sormaya zorlada. Bu temel olarak, atmosfere ne kadar metan girip ne kadar çıktığını hesaplamak için kullanılan bir sistemdir.

Sorun şu: kimse tozu hesaba katmamıştı. Volkanik patlamaların ya da çöl rüzgarlarının metanı bu kadar etkileyebileceğini hiç bilmiyorduk. Yani tahminlerimiz belki tüm bu süre boyunca yanlış mıydı?

Professor Matthew Johnson Kopenhag Üniversitesi'nden şöyle açıkladı: "Atmosferik tozun metan bütçesini hiç ölçmediğimiz şekillerde etkilediğini artık biliyoruz." Bu, bilim insanlarının temelden gelen hesaplarını yeniden yapması gerektiği anlamına geliyor. Bütün bilim camiasına bir şeyi yeniden hesaplaması gerektiğini söylemek çok nadir olur.

Kazayla Çözüm Üretebilir miyiz?

Burada işler daha spekülatif ama gerçekten heyecan verici hale geliyor. Dünyanın her yerindeki bilim insanları, atmosferdeki metanı yapay olarak daha hızlı temizlemenin yollarını araştırıyor. Sorun hep şu olmuştur: gerçekten işe yaradığını nasıl kanıtlayacaksınız? Göremediğiniz bir şeyi nasıl ölçeceksiniz?

Bu volkan onlara bir harita verdi. Araştırmacılar uydu gözlemleri kullanarak metanın parçalanmasını takip edebildikleri için, metanı uzaydan ölçmenin mümkün olduğunu gösterdiler. Bu muazzam bir şey. Demek ki gelecekteki metanı temizlemek için tasarlanan iklim teknolojileri, aynı uydu teknolojisi kullanılarak gerçek zamanlı izlenebilir.

Dr. Jos de Laat Kraliyet Hollanda Meteoroloji Enstitüsü'nden şunu söyledi: "Metanın atmosferdeki parçalanması nasıl kanıtlanır? Çok zordur. Ama burada bu sorunu çözdük—uyduları kullanarak metanın parçalanmasının gözlemlenebileceğini gösterdik."

Sonuç

Bu keşif, doğanın bazen beklenmedik biçimde ders verdiğini hatırlatıyor. Bir volkan patlar, aniden atmosfer kimyasını daha iyi anlıyoruz. Bilim insanları en güçlü sera gazlarından birini yok etmenin yeni bir mekanizmasını keşfeder. Ve iklim çözümü araç kutumuzun düşündüğümüzden daha büyük olabileceğine dair yeni umut elde ederiz.

Tabii ki iklim değişikliğinden kurtulmak için volkanlar'a güvenemeyiz. Ama doğanın bu süreci nasıl yaptığını anlamak, kendimiz bunu yapmak için daha iyi teknolojiler geliştirmemize yardımcı olabilir.

Çoğu zaman en iyi çözümler göz önündedir. Sadece bunu göstermesi için muazzam bir volkanik patlamaya ihtiyaç vardır.