Tamam, kendinizi buna hazırlayın çünkü genetik dünyası az önce çok daha tuhaf —ve çok daha havalı— bir hal aldı.
Cornell Üniversitesi'ndeki bilim insanları, dürüst olmak gerekirse bir bilim kurgu filminden fırlamış gibi duran bir şey keşfettiler. DNA'nızın içinde gerçekten hareket edebilen ve aynı zamanda beyninizde önemli bir iş gören bir insan geni buldular. Bu iki özelliğin bir arada bulunabilmesi gerekmezdi ama bir şekilde bulunuyorlar.
Bekle, Genler Zıplayabilir mi?
Bir saniye geri alalım, çünkü bu "zıplayan genler" kavramı bazılarınız için yeni olabilir.
DNA'nızı sizi inşa etmek için devasa bir kullanım kılavuzu gibi düşünün — her hücre, her özellik, her tuhaflık. Uzun bir süre boyunca bilim insanları bu kılavuzun oldukça sabit olduğunu varsaydılar. Sayfalar (genler) oldukları yerde duruyordu.
Ancak sonra, "zıplayan genler" olarak da adlandırılan transpozonların keşfi gerçekleşti. Bunlar, genomun bir noktasından kelimenin tam anlamıyla kendilerini kesip başka bir yere yapıştırabilen DNA parçalarıdır. Onları, tek bir yerde kalmayı reddeden genetik göçebeler gibi düşünün.
İşin çılgın tarafı şu: Tüm genomunuzun yaklaşık yarısı, milyonlarca yıllık evrimden kalan bu transpozon kalıntılarından oluşur. Çoğu emekli olmuştur ve artık etrafta dolaşmazlar. Onlar, eskiden maceracı olan ama şimdi sadece takılıp televizyon izleyen yaşlı hippiler gibidir.
Yerinde Durmayan Gen
Peki, BC200'ü bu kadar özel kılan nedir?
Normalde evrim, bu zıplayan genlerden birini yararlı bir amaç için "ödünç aldığında" —yani onu hücre için önemli bir iş yapan düzenli bir gene dönüştürdüğünde— genellikle zıplama yeteneğini devre dışı bırakır. Bu, göçebe bir gezgini alıp ona masa başı bir iş vermek gibidir. Yerleşik hayata geçerler. Hareketlilik kaybolur.
Peki ya BC200? BC200 "yok canım, ben ikisini de yapacağım," dedi.
Bu küçük gen, proteinlerin nasıl üretildiğini düzenlemeye yardımcı oluyor gibi görünen nöronlarınızda (beyin hücrelerinizde) aktiftir. Bilim insanları bunu 1980'lerin sonundan beri biliyorlardı. Şimdiye kadar bilmedikleri şey ise, genomunuzda hala zıplama yeteneğine sahip olduğuydu.
Araştırmacı Cedric Feschotte, "Bu gen hareketli bir öğeden türetilmiştir ancak hareketliliğini korumuştur ve buna rağmen açıkça hücresel bir işleve hizmet etmektedir," diye açıkladı. "Evrim bir şekilde bu iki şeyi birbirinden ayıramadı."
Başka bir deyişle BC200, temel olarak hem istikrarlı bir kariyere sahip olmayı başaran hem de her hafta sonu kendiliğinden yolculuklara çıkan bir kişi gibidir. Normalde böyle çalışması gerekmez!
Virüste mi Bulundu?! İşte Bu Gerçek Bir Ters Köşe
Ama durun — işler daha da tuhaflaşıyor.
Araştırmacılar bu keşfe tesadüfen rastladıklarında BC200'ü aramıyorlardı bile. Onu bir poxvirüsün —daha spesifik olarak, ciltte kabarcıklara neden olan molluscum contagiosum virüsünün— içinde saklanırken buldular.
Peki, bir insan beyin geni bir virüsün içine nasıl girdi? Bilim insanları, muhtemelen birinin cilt hücrelerini enfekte ederken virüsün içine zıpladığını düşünüyorlar. Virüs esasen bir yolcu almış oldu.
Virüsün "insan hücrelerini enfekte etmekten", "insan genetik materyalinin bir parçasını taşımaya" geçtiğini düşünebilirsiniz. Doğa dürüst olmak gerekirse bazen çok tuhaf.
Endişelenmeli miyiz?
İşte işlerin biraz daha ciddileştiği yer burası.
BC200 nöronlarda sadece huzur içinde takılmıyor. Bilim insanları, Alzheimer hastalığı olan kişilerin beyinlerinde bu genin daha yüksek seviyelerde görüldüğünü fark ettiler. Ayrıca meme kansörü dahil çeşitli tümörlerde anormal şekilde ifade ediliyor.
Şimdi, panik moduna girmeden önce şunu netleştireyim: bunun ne anlama geldiğini henüz bilmiyoruz. Gen hastalığa katkıda bulunuyor olabilir veya sadece başka bir şey ters gittiğinde daha fazla üretilen zararsız bir gözlemci olabilir.
Ancak endişe verici olasılık şu: eğer BC200 hala etrafta zıplayabiliyorsa, belki de hastalık durumlarında hala zıplıyordur. Belki de kanser hücrelerinde veya hasarlı beyin hücrelerinde bu gen kendini yeni yerlere yerleştiriyor ve potansiyel olarak mutasyonlara neden oluyor.
Bu kesinlikle araştırmacıların daha derinlemesine incelemek isteyeceği bir şey.
Tüm Bunlar Ne Anlama Geliyor?
Dürüst olmak gerekirse? Henüz sadece yüzeyi kazıyoruz.
Bu keşif, genlerin nasıl çalıştığı ve evrildiği konusundaki anlayışımızı sarsıyor. "Zıplayan gen" ile "düzenli gen" arasındaki çizginin sandığımızdan daha belirsiz olabileceğini gösteriyor.
Benim için en büyüleyici olan şey, bunun bize evrimin kendisi hakkında ne söylediğidir. Evrim, her şeyin kategorize edildiği ve yollarında kaldığı düzenli bir süreç değildir. Evrim karmaşıktır ve yaratıcıdır; bazen mantıksal olarak bir arada bulunmaması gereken işlevleri korur.
Bu yüzden, bir dahaki sefere birisi size DNA'nızın sadece statik bir kullanım kılavuzu olduğunu söylediğinde, onlara BC200'den —yani bir yol seçmeyi reddeden o asi küçük genden— bahsedebilirsiniz.
Bilim harika değil mi?
Kaynak: ScienceDaily