Zasukces, które brzmi jak scenariusz filmu SF, ale jest jak najbardziej prawdziwe

Muszę wam opowiedzieć o czymś, co brzmi jak wyjęte prosto z filmu science fiction, ale naprawdę się dzieje.

Naukowcy z Cold Spring Harbor Laboratory odkryli, że białko, które rak wykorzystuje do wzrostu, można przerobić na maszynę do walki z nowotworami. Nie tylko teoretycznie — w rzeczywistych eksperymentach laboratoryjnych z prawdziwymi rezultatami.

Ciemna strona mocy

Pomyślcie sobie tak. Pamiętacie, jak w Gwiezdnych wojnach Moc mogła służyć albo dobru, albo złu — zależnie od tego, kto jej używał? Dokładnie to samo dzieje się z białkiem o nazwie PPARD.

Kiedy PPARD przebywa w komórkach rakowych, pomaga guzom rosnąć, rozprzestrzeniać się i siać spustoszenie. To ciemna strona. Ale tutaj zaczyna się najciekawsze — kiedy naukowcy aktywowali dokładnie to samo białko w komórkach odpornościowych, zadziało się coś niesamowitego. Komórki odpornościowe zamieniły się w superbohaterów zwalczających raka.

Jakby odkryć, że sekretna broń wroga może zostać obrócona przeciwko niemu, jeśli tylko użyje się jej mądrze.

W czym tkwi sekret?

O co tu chodzi? Wszystko sprowadza się do tego, jak komórki pozyskują energię. PPARD to rodzaj menedżera, który kieruje spalaniem tłuszczu jako paliwa. Komórki rakowe kochają to białko, bo pomaga im rosnąć szybciej.

Ale kiedy odwrócimy scenariusz i aktywujemy PPARD w komórkach odpornościowych, dzieje się coś fascynującego. Te komórki zaczynają spalać tłuszcz efektywniej, a to czyni je lepszymi w atakowaniu guzów. Trochę jak dać żołnierzom naszego układu odpornościowego lepsze odżywianie, żeby mogli walczyć mocniej.

Naukowcy przetestowali to na wzmocnionych komórkach CAR T — tych modyfikowanych komórkach odpornościowych, które już są używane w niektórych terapiach przeciwnowotworowych — i wyniki były naprawdę imponujące. Zmodyfikowane komórki spowolniły lub nawet zatrzymały wzrost guzów.

Dlaczego to takie ważne właśnie teraz?

Oto dlaczego uważam to za szczególnie ekscytujące: naukowcy skoncentrowali się mocno na raku jelita grubego, który stał się główną przyczyną zgonów z powodu nowotworów u osób poniżej 50. roku życia. To niepokojący trend, i szczerze mówiąc, kiedy chemioterapia i obecne immunoterapie przestają działać, pacjenci często nie mają dalej opcji.

To badanie sugeruje, że może istnieć zupełnie nowa ścieżka — taka, która działa inaczej niż dotychczasowe terapie.

A do tego: zespół zobaczył obiecujące wyniki nie tylko w przypadku raka jelita grubego, ale także raka piersi, jajnika, a nawet czerniaka. To spora sprawa, bo sugeruje, że to podejście może pomóc w walce z wieloma rodzajami nowotworów.

Czy mogłoby pomóc też w innych schorzeniach?

Naukowcy nie zamierzają się zatrzymywać. Teraz badają, czy zwiększanie „sprawności" komórek odpornościowych mogłoby pomóc w innych stanach, gdzie układ odpornościowy nie radzi sobie z swoją pracą — na przykład przy endometriozie, bolesnej chorobie dotykającej miliony kobiet, która obecnie ma bardzo ograniczone opcje leczenia.

Podsumowując

Jasne, to wciąż wczesny etap badań. Nie zostało jeszcze przetestowane na prawdziwych pacjentach. Ale nauka jest solidna, wyniki są obiecujące, a pomysł, że moglibyśmy wziąć coś, czego rak używa przeciwko nam, i zamienić to w naszą broń — to właśnie ten rodzaj kreatywnego myślenia, który może zmienić zasady gry.

Jak ujął to badacz Semir Beyaz, to odkrycie może być tylko „wierzchołkiem góry lodowej" jeśli chodzi o znajdowanie nowych sposobów na skuteczniejszą immunoterapię nowotworową.

Będę obserwować ten temat uważnie. Nauka lubi nas zaskakiwać, a czasem największe przełomy przychodzą dzięki patrzeniu na stare rzeczy w zupełnie nowy sposób.