Bir Gemi Onarımında Hayat Bulundu

Bilim kurgu filmlerinde siyah bir madde çıksa, bilin ki işler karışacak. Alien, Venom, The Blob—hep aynı hikaye. Ama gerçek dünya bazen senaristleri de hayrete düşürüyor.

Rutin Bir İş, Beklenmedik Buluş

Doug Ricketts, Minnesota Duluth Gözlemevi'nde denizci olarak çalışıyordu. Bir gün R/V Blue Heron araştırma gemisinde bakım yaparken, gemi dümeninin şaft bölümünde garip bir karanlık madde fark etti.

Çoğu insan bunu silip geçerdi. Ama Ricketts daha akıllıca davrandı. Örneği Minnesota Duluth Üniversitesi'ne gönderdi.

Boş Sanılan Şey Hayatla Doluydu

Araştırmacılar başında Cody Sheik olduğu halde, bu örnekte—hemen "ShipGoo001" adını verdikleri—hayat bulunduğunu keşfettiler. Hiçbir şey bulmayı beklemişlerdi. Oysa DNA vardı, ve yeterince sağlamdı.

Düşün bir kere: hayal kırıklığı için hazırlanmışlar, şaşkınlık karşılarında. İşte böyle olduğunda bilim gerçekten heyecan verici hale geliyor.

Gizli Bir Canlı Ortamı

ShipGoo001 içinde arkaeler vardı—bunlar bakteriların antik kuzenleri gibi. Oksijensiz ve ılık ortamlarda yaşamayı seven mikroorganizmalar. Gemi dümeninin şaftı? İşte bu canlılar için kusursuz bir habitat.

Peki soru şu: oksijeni seven bir su ortamında oksijenden nefret eden canlılar nasıl yaşıyor? Sheik'in tahmini: büyük olasılıkla dümen yağında saklı duruyorlardı. Yıllar, belki onlarca yıl, uyku halinde beklediler. Koşullar uygun hale gelince canlandılar.

Sadece Bir Değil, Çok Daha Fazlası

Araştırmacılar bu örnek içinden 20 tam genom çıkardılar. Bilinen tüm mikroorganizmalarla karşılaştırdıklarında, en az biri tamamen yeni bir arkaela sırası çıktı. Bunu başka bir açıdan düşün: hayvan familyası kadar eski ve geniş bir grup. Bir diğer organizma ise tamamen yeni bir bakteri şubesini temsil ediyor olabilir.

Bunun ne kadar nadir olduğunu anlamak için şunu söyleyelim: böyle bir keşif her gün olmaz.

Neden Önemli Olduğu

Gemi yağında garip mikroplar bulduk. Güzel, ama ne olmuş yani? Basit: bu canlıların bazıları metan üretiyor. Metan ise biyoyakıt yapımında işimize yarayabilir. Yani sadece yeni bir hayat bulunmadı; potansiyel olarak enerji sorunlarımıza yardımcı olabilecek bir hayat bulundu.

Ama daha önemli olan başka bir şey var. Bu keşif, dünyanın etrafında ne kadar az bildiğimizi gösteriyor. Özellikle doğanın ve insan yapısı altyapının kesiştiği yerde. Sheik, jeotermal havalandırma ve sıcak kaynaklarla ilgili bilim üretmiş. Ama bir gemi şaftı? Hiç aklına bile gelmemiş.

Asıl Dersi Anlama

Bu hikayenin en önemli yanı şu: bilim, merak etme özgürlüğü olunca ilerler. Sheik demiş ki: "Bilimciler genelde oyunbaz olmaya vakit bulamıyorlar. Projeler var, tamamlamak gerekiyor. Keşif amacıyla çalışmaya zaman ayırmak zor. Ama bu durumun neden önemli olduğunu gösteriyor."

Bilimsel atılımı hep planlanmış, milyonlarca liralık projeler sanıyoruz. Oysa bazen en büyük keşifler, biri garip bir şeyi merak ettiğinde, beş dakika araştırdığında ve gerçek bilimcilerin oyununu oynamasına izin verdiğinde oluyor.

Ricketts o kiri silip atabilirdi. Yerine, tüm bilim camiasıyla paylaşılacak bir keşifi sağladı. Araştırma ekibi genom verilerini herkese açık yapacak ve sonuçlarını bilimsel dergilerde yayınlayacak. Dünya çapında başka bilimciler de ShipGoo001'den öğrenebilecek.

Rutin bir gemi onarımından çıkmış bir bulgu için kötü değil, değil mi?