Gözlerde Yeniden Başlatma: Bilim Dünyayı Değiştirecek İki Keşifle Çalkalanıyor

Bilgisayarın bir türlü düzelmediği anları bilirsin. İmleç takılıyor, bir uygulama kitleniyor, sistem bunalıyor. Sonra basit bir yeniden başlatma ile her şey düzelse. İşte araştırmacılar gözlerimizin de benzer bir mekanizma ile çalışabileceğini keşfetmiş olabilir.

Ambliyopide Sürpriz Keşif

Amerika'da yaklaşık 7 milyon kişi görme bozukluğu yaşıyor. "Tembel göz" dediğimiz ambliyopi yıllardır yama, damla ve gözlükle tedavi edilmeye çalışılıyor. Çocuklarda işe yarayabiliyor ama tutarsızlık büyük sorun. Yetişkinlere ise genellikle "yapacak bir şey yok" deniliyor.

MIT araştırmacıları Cell Reports'ta yayımladıkları çalışma ile işleri değiştirebileceklerini düşünüyor.

Yöntemleri şu: Tetrodotoxin adlı bir kimyasalla — bu arada pufferfish ve kirpigillerde doğal olarak bulunan bir zehir — tembel gözü olan farelerin retinasını iki gün boyunca felç ettiler. Göz devre dışı kaldıktan sonra beklenmedik bir şey oldu: Bozuk göz yeniden çalışmaya başladı. Beyindeki görsel korteks de (gözden gelen bilgileri işleyen bölge) eski tepkiselliğini geri kazandı.

Baş araştırmacı Mark Bear bu keşfi bir "biyolojik sıfırlama düğmesi" olarak tanımlıyor. Araştırma hâlâ başlangıç aşamasında, insan gözü fare gözünden çok daha karmaşık. Ama temel fikir devrim niteliğinde: Bazen göz ile beyin arasındaki iletişim kopuyor ve sorunu çözmek için daha çok zorlamak yerine, sisteme nefes aldırmak daha etkili olabilir.

Pirinç Taneden Küçük Bir Çip, Körlerin Görmesini Sağlıyor

MIT ekibi hücresel düzeyde çalışırken, beş ülkeden 17 hastanede farklı bir araştırma grubu bilim kurgu gibi görünen bir cihaz geliştiriyordu.

Adı: PRIMA sistemi. Fotovoltaik retina proteini microarray. Boyutu bir pirinç tanesinden bile küçük.

Çalışma prensibi şöyle: Cerrah 2mm'lik çipi hastanın merkezi retinasının altına yerleştiriyor. Birkaç hafta iyileşme sürecinden sonra hasta özel bir gözlük takıyor. Gözlükteki küçük kamera görüntüleri kızılötesi ışınla — yani insan gözünün göremediği ışıkla — doğrudan çipe iletiyor. Çip bu görüntüleri elektrik sinyallerine dönüştürerek yapay algılayıcı görevi görüyor.

Sonuçlar New England Journal of Medicine'de yayımlandı: Hastaların %84'ü iyileşme gösterdi. Ortalama olarak, görme tablosundaki hiçbir satırı okuyamayan hastalar yaklaşık beş satır daha okuyabilir hale geldi. Bazıları merkezi görme kaybından — coğrafi atrofi denilen ileri yaş tipi makula dejenerasyonundan — kurtulup daha önce göremedikleri harfleri okumaya başladı.

Mahi Muqit çalışmanın ortak yazarı olarak "Yeni bir çağ başlıyor" dedi. Merkezi görme, okuma, yüz tanıma ve düz ileri bakma becerisi. Bunu kaybetmek yıkıcı. Bugüne kadar gerçek bir çözüm yoktu.

Bu Bize Ne Anlatıyor?

Teknoloji ve bilimi uzun süredir takip ediyorum. Her yeni çalışmaya kapılmamaya çalışırım. Ama burada farklı bir şey var: Bu keşifler mevcut tedavileri iyileştirmiyor; eski sınırları tamamen reddediyor.

Yıllardır tıp dünyası bazı görme kayıplarının geri dönüşü olmadığını kabul etmişti. Yetişkinlerde ambliyopi? İş işten geçti. AMD'den kaynaklanan merkezi görme kaybı? Kalıcı. Bu araştırmacılar buna itiraz ettiler.

Önümüzdeki yol karmaşık mı? Kesinlikle. PRIMA sistemi cerrahi gerektiriyor. MIT tedavisi invaziv ve daha çok teste ihtiyaç duyuyor. Kolay çözümler değil.

Ama ilk kez gerçek bir restorasyondan — yönetim veya telafi değil, kaybedilen fonksiyonun gerçek kazanımından — bahsediyoruz.

Üçüncü sınıftan beri gözlük takıyorum ve gözlüksüz kaldığımda panik yapıyorum. Görme sorunlarını düzeltmek değil, gerçekten onarmak fikri bana neredeyse mucizevi geliyor.

Her iki araştırma hattını da yakından izleyeceğim. Ve tahminimce önümüzdeki yıllarda çok daha fazla duyacağız.