Bulduğunuz Fosil Aslında Başka Bir Şey Olabilir

Yıllarca bir şey üzerinde çalışıp büyük bir keşif yaptığını düşün. Sonra ansızın anladın ki, tamamen yanlış şeyi incelemişsin. Brezilya'daki araştırmacılar da tam da bunu yaşadılar. 540 milyon yıllık fosilleri yeniden incelediklerinde bütün fikirlerinin değiştiğini gördüler.

Teknoloji Fark Yaratıyor

Hikaye Brezilya'nın Mato Grosso do Sul bölgesinde başlıyor. Eski kaya örneklerindeki küçük yapıları gördüğünde, bilim insanları bunların denizel habitatta hareket eden kurtsusu gibi canlıların izleri olduğunu düşündü. Mantıklı geliyor—benzer türden delikler daha genç kayalarda sık görülüyor. Ama tek sorun vardı: o zamanın teknolojisi aslında ne olduğunu göstermeye yetmiyordu.

Bugün geldiğimizde araştırmacılar çok farklı bir donanıma sahipti. Nanometre seviyesine kadar zoom yapabilen cihazlar—bir milyarın bir metre demek bu. İnsan saçı 75 bin nanometre kalınlığında. Yani bu bilim insanları çok derine indiler.

Brezilya'daki parçacık hızlandırıcısının MOGNO ışını sistemiyle (evet, bilim insanları fosilleri incelemek için bu sistemi kullanıyor gerçekten) kaya örneklerinin içinde neler kaldığını çok net görebildiler. Buna Raman spektroskopisi adlı kimyasal analiz yöntemi eklediklerinde gerçek durum ortaya çıktı: bunlar hayvan deliği değildi. Bunlar eski zamanlardaki bakteri ve alg hücrelerinin yapılarıydı.

Neden Bu Önemli?

Basit bir soru gözüküyor ama asında paleontoloji için çok büyük bir mesele: Hayvanlar denizleri ne zaman kolonize etmeye başladılar?

Cambrian Patlama denen evrim olayı 541 milyon yıl kadar önce meydana geldi. Bundan önceki Ediacaran döneminde gezegen basit mikroskobik hayatla doluduk. Bilim insanları uzun süredir merak ediyorlardı: Meiyofauna diye adlandırılan minik hayvanlar (milimetreden küçük mikroskobik omurgasızlar) Cambrian Patlama'dan önce var mıydı? Varsa, hayvan evrimini anlayışımız tamamen değişecekti.

Bu Brezilya bulgusu şöyle diyor: Muhtemelen hayır. En azından bu araştırma yapılan alanlarda değil. Hayvan izleri gibi gözüküp duran şeyler aslında bakteri ve alg toplulukları sadece işlerini yapıyordu.

Oksijen Konusu

Hikayenin başka bir boyutu daha var: oksijen seviyesi. Cambrian Patlama'sı okyanuslardaki oksijen artışıyla aynı dönemde yaşandı. Artan oksijen, daha karmaşık hayatın gelişmesini sağladı. Bu yeni bulgular aslında 540 milyon yıl önceki eski okyanuslarda oksijen seviyesinin henüz çok düşük olduğu fikrini destekliyor—hayvanların daha sonra gelişip çoğalması için yeterli değildi henüz.

Sanki gezegen henüz hayvan barındırmaya hazır değildi. Bakteriler ve alglar burada bekliyor, atmosferin koşulları iyileşmesini bekliyorlardı.

Bazı Bakteriler İnanılmaz Derecede Büyüktü

İşte ilginç olan: İncelenen fosillerinde araştırmacılar kükürt yiyen bakteriler buldu. Bu organizmalar metabolizmalarının bir parçası olarak kükürt tüketiyorlar. Bu bakteriyel gruptan bazıları mikroorganizmalar için şaşırtıcı ölçüde büyük olabiliyorlar. Araştırmacılar belki de kendi bulguları bunlardan olabileceğini düşünüyorlar.

Demek ki eski zamanlardaki okyanuslar sadece sıradan mikroplarla değil, oldukça garip olan ve enteresan kimya öğrenmiş bakterilerle doluydu. Hayat, hatta mikroskobik hayat, sonsuz derecede ilgi çekici.

Bilim Bize Ne Öğretiyor

Bence buradaki güzel olan şey şu: bu keşif eski bilim insanlarının başarısızlığı değil. Ellerindeki araçlarla en iyisini yaptılar. Aslında bu, bilimin nasıl çalıştığını gösteriyor. Mevcut teknologiyle en iyi tahmininizi yaparsın, sonuçlarını yayınlarsın. Daha iyi araçlar geldiğinde ise her şeyi yeniden incelemek gerekebilir.

Bilimin en güzel anları tamamen yeni bir şey bulmak değildir. Bazen elimizde olanı tamamen başka bir açıdan görmek daha heyecanlı olur.

Araştırmacılar aynı yerden bilinen en eski lichen fosilini de bulduşunu söyledi. Bu da kendi başına ilginç. Yani bu kayalarda bilim insanlarının düşündüğü hayvan delikleri olmasa bile, erken hayat hakkında anlamamız için hala kritik önem taşıyorlar.

Gezegenimizdeki hayatın tarihi hala sürprizlerle dolu. Bazen en heyecanlı keşifler, daha önceden bildiğimiz şeyleri dikkatli incelemekten çıkıyor.