Duvarlarınızda Gizli Düşman

Açıkçası söylemek gerekirse, termitler en kötü komşu türü. Gelmeden önce haber vermezler. Görebildiğiniz yerde toplanmazlar. Bunun yerine ahşap yapılarınızın içinde sessizce kemirirler, duvarlarınızda koşu yapısı oluştururken siz meydanda hiçbir şeyden haberdar bile olmazsınız.

Çoğu ev sahibi termit sorunu fark ettiğinde işler zaten çok ilerlemiştir. Hasar yapılmıştır bile. Bunu düzeltmenin geleneksel yolu da korkunç: tüm evinizi çadırla kapatıp, imiş gibi kimyasal gazlarla karış verirsiniz.

UC Riverside'daki bilim insanları bundan çok daha akıllıca bir çözüm buldu.

Termitler Kendi Düşmanı Nasıl Oluyor

Burada termitleri bizden ayıran önemli bir şey var: bizim iskeletlerimiz içerde, termitlerinki ise dışarıda. Gerçekten de. Tüm vücutları kutikula denilen koruyucu bir kabuğa sarılı. Bu kabuk çoğunlukla kitin maddesiyle yapılmış — mürekkep balığının ağzında ve balık pullarında bulabileceğiniz aynı sert malzeme.

Termitler açısından bu tasarım harikadır. Koruyor, kaslarını destekliyor, vücut şeklini tutuyor. Ama ölümcül bir kusuru var: büyümek için eski kabuğu atmak ve yenisini yapmak zorundadır.

Kuru ahşap termitinin ömrü boyunca bu "ecdysis" olayı yaklaşık yedi kez gerçekleşir. Sanki zırh giyen bir asker onu çıkarıp yenisini giymesi gibi. Sinir bozucu ama zorunlu.

Araştırmacılar bistrifluron adındaki bir kimyasalın bu süreci bozduğunu keşfettiler. Hızlı hareket eden zehir gibi çalışmaz. Bunun yerine termitlerin yeni dış kabuklarını inşa etmek için ihtiyaç duyduğu kitini üretmesini engeller. Yani eski kabuğu atmak için vakit geldiğinde — ve mutlaka gelecektir — termitler eski kabuğu çıkarmaya çalışırlar ama yeni koruma bulunmaz. Oyun bitti.

Neden Bu Gerçekten Zekice

Bu keşfin neden aslında fena olmadığını açıklayayım. Sadece kimya değil, uygulanma şekli de akıllandırılmış.

Bistrifluronlu ahşapları yiyen termitler kimyasalı yutup sessiz kalmaz. Hiç de değil. Trofallaksis adı verilen bir yolla — özü itibariyle ağızdan anusa yapılan beslenme — kolonideki diğer termitlerle yiyecek paylaşırlar. Bu normalde yer altındaki tünellerde ve ahşap galerilerinde her zaman olur.

Laboratuvarda yapılan deneyler ilginç sonuçlar verdi. Araştırmacılar termit kolonisinin sadece yüzde 5'ini işlenmiş ahşaba maruz bıraktığında, kimyasal sonunda koloninin yüzde 100'üne ulaştı. Konsol bir ziyafette konuşan insanlar gibi bir termitden diğerine yayıldı. Tam koloni çöküşü yaklaşık iki ayda gerçekleşti. Bazı geleneksel yöntemlerden daha yavaş ama açıkçası fena değil.

Sonuçlar etkileyiciydi: kontrollü testlerde bistrifluron koşullara göre yüzde 95 ile 99 arasında ölüm oranı sağladı.

Gerçek Hayatta Neden Önemli

Bunun gerçek ev sahipleri için ne anlama geldiği:

Geleneksel termit fumigasyonu bütün hayatı alt üst eder. Yaşamınızı paketlersiniz, tüm yiyeceklerinizi poşetlersiniz, evi terk edersiniz, çadırın rüzgarla uçmamasını umarsınız. Pahalı, rahatsızlık verici ve gerçekten streslidir. Dahası termitlerin geri dönmesini engellemez.

Bistrifluron oyun kurallarını değiştirebilir. Tüm evinizi çadırla kapatıp tüm yaşam formlarını ortadan kaldırmak yerine, sadece sorun olan ahşap kısımlarında tedavi yapabilirsiniz. Kimyasalı soruna uygulayıp termitlerin onu kendileri yaymasını izlersiniz, evinizi kimya savaş alanına çevirmeden koloni çöküşünü beklersiniz.

Tam da bu noktada devreye giren önemli detay: bistrifluron geleneksel termit öldürücülere kıyasla insanlar ve çevre için daha güvenlidir. Böcek dış iskeletinin nasıl çalıştığı yüzünden sadece böcekleri etkiler. Bizim iç iskeletimiz var, yani onların koruyucu üretimini bozup onları yok eden kimya basitçe bize zarar veremez.

Gerçekçi Beklentiler

Yanılmayın — bu yarın donanım dükkanında bulunacak sihirli bir ilaç değildir. Hâlâ çalışılıyor ve test ediliyor. Bilim insanları bunun evde laboratuvarda değil gerçek ortamda nasıl kullanılacağını hâlâ öğreniyor.

Ama temel olarak çok umut verici. Araştırmacılar benzer kitin sentezi engelleme kimyasallarını yeraltı termitleri için zaten başarıyla kullandı. Şimdi batı kuru ahşap termitleri üzerinde de işe yaradığını kanıtlıyorlar — bunlar özellikle Kaliforniya ve ülkenin diğer bölgelerinde yıkıcı.

Bu araştırmayı yönetmiş doktora öğrencisi Nicholas Poulos tam olarak şöyle özetledi: "Bu kimyasal geleneksel olarak kuru ahşap termit ilacı olarak kullanılanlara kıyasla daha çevre dostu. Böceklere özgüdür ve insanlara zarar veremez."

Sırada Ne Var

Haşerat kontrolü yavaş yavaş daha akıllı ve daha az zehirli çözümlere doğru gelişirken, bu keşif tam olarak ihtiyaç duyduğumuz inovasyondur. Fikir, mümkün olan en saldırgan zehir yaratmak değildir. Böcek biyolojisini yeterince iyi anlamak, vücutlarının nasıl işlediğine karşı — ve onlara karşı — çalışmaktır.

Termitler ne geldiğini bilemeyecekler. Termit işlerini yapacaklar, yiyecek paylaşacaklar, koloniler kuracaklar ve farkında olmadan kendi yok oluşlarını ahşap galerilerinde yayacaklar.

Ve dürüst olmak gerekirse ev sahipleri için fumigasyon kabusundan bıkmış olanlar açısından bu çok iyi bir haberdir.