1919 Boston'ında sıradan bir gün geçirirken, aniden sokaklarınıza yapışkan, tatlı bir pekmez dalgasının çarptığını düşünün. Yolundaki her şeyi yerle bir eden bir dalga. İmkânsız geliyor, değil mi? Ama bu gerçekten yaşandı — üstelik Amerikan tarihinin en çarpıcı (ve en kretti) endüstriyel felaketlerinden biri.

Kötü bir gün geçirdiğiniz oldu mu hiç? Belki kahvenizi üstünüze döktünüz, trafikte sıkıştınız ya da iş arkadaşınızla tartıştınız. Hepimizin başına gelmiştir, değil mi? Hiçbir şeyin yolunda gitmediği günler vardır. Şimdi size 15 Ocak 1919 tarihinden bahsedeceğim — çünkü o gün ne yaşadıysanız, Boston'ın North End bölgesinde olanların yanında çocuk oyuncağı kalır.

O sıradan kış öğleden sonasında inanılmaz bir şey oldu. Dev bir depolama tankı — biralarda ya da fabrikalarda gördüğünüz o devasa endüstriyel muhafazalar — birden BİRLE BİRLE patladı. Ve ortaya ateş ya da moloz değil, tüm şehir bloklarını gömen bir pekmez dalgası çıktı.

Ne dediğimi duyar gibiyim: "Pekmez mi? Yani büyükannenin kurabiye yaparken kullandığı o koyu, yapışkan şey mi?" Evet, o pekmez. Ve inanın, 700.000 galonluk bir pekmezi saatte 55 kilometre hızla sokaklarda ileriye doğru hareket ederken görmeye başladığınızda, artık o sevimli şey olmaktan çıkıyor.

Peki Nasıl Bu Hale Geldi?

İşte hikâyenin can sıkıcı kısmı — çünkü bu felaket tamamen önlenebilirdi. United States Industrial Alcohol (USIA) adında bir şirket, pekmezi depolamak ve endüstriyel alkole dönüştürmek için birkaç yıl önce bu tankı inşa etmişti. Mantıklı, değil mi? Sorun şu: Tüm proje, mühendislik deneyimi sıfır olan bir orta kademe yönetici olan Arthur P. Jell tarafından yönetiliyordu. Hiç. Sıfır. Nada. Bir de üstüne Jell, tankı hızlıca bitirme baskısı altındaydı, bu yüzden inşaat sürecini "optimize" etmeye karar verdi. Yani kısacası, akla gelebilecek her kenarı kesti. Gerçek mühendislerle görüşmeyi atladı (yani, "hey, belki patlayabilecek dev bir tank inşa etmeyin" diyecek kişiler). Malzeme kontrollerini atlattı. Ve en kötüsü — endüstriyel miktarlarda fermante şekerle doldurmadan önce tankı hiç test etmedi. Böyle büyük bir şeyle uğraşırken bu sadece ihmalkârlık değil, sınırda suç.

Uyarı İşaretleri Oradaydı

İşte beni bu hikâyede en çok sinirlendiren şey. Sorunun işaretleri her yerdeydi, ama yetkililerin umrunda değildi. Tank doldurulduktan hemen sonra çatlamaya başladı. Pekmez, yapışmayan dikişlerden sızmaya başladı — bu kulağa iğrenç geliyor ama aslında mahalle çocukları için oldukça tatlı bir durumdu. 1919'larda bir çocuk olup fabrika yanından akan bedava "şeker" kovalarına bakmayı hayal edin. Harika, değil mi? Ama çatlaklar yayılmaya devam etti. Tank gözle görülür şekilde çöküyordu ve kalabalık North End mahallesinin sakinleri, bu zaman bombasının evlerine rahatsız edici derecede yakın olduğundan şikâyetçiydi. O şeyin yanında yaşamayı hayal edebiliyor musunuz?

Isaac Gonzalez, sahne yöneticisi, bu endişeleri üst yönetime iletmeye çalıştı. Ne mi yaptılar? Onu işten attılar ve tankı, dışarı sızan yapışkan parçaları gizlemek için kahverengiye boyadılar. Bunu uydurmuyorum. Kelimenin tam anlamıyla sorunun üstünü boyayla örttüler.

Ve Her Şey Kontrolden Çıktı

İşte hikâyenin en karanlık dönüşü. USIA, Yılbaşı gecesinde Kubalı pekmezlerin dev bir sevkiyatını aldı — 5 milyon litreden fazla. Sorun mu? Bu yeni sevkiyat, daha kolay dökülsün diye ısıtılmıştı. Bu kaynar pekmezi, içinde zaten soğuk pekmez olan tanka boşalttılar. Kötü yapılmış bir kapta sıcak ve soğuk fermante şekeri karıştırdığınızda ne olur? Karbondioksit gazı, arkadaşlar. Devasa miktarlarda. Basınç yükseldi. Ve yükseldi. Ve yükseldi. O Ocak öğleden sonasında, kötü niyetli bir tıslamayla, tank sonunda pes etti. Binlerce metal parçasına ayrıldı ve Boston sokaklarına 8 metre yüksekliğinde, saatte 55 kilometre hızla kara pekmez dalgası saldı.

Ardından Gelen Dehşet

Hayatımda çok sayıda felaket hikâyesi okudum, ama bu gerçekten beni rahatsız ediyor. Olay yerindeki bir Boston Post muhabiri şöyle anlatmıştı: "Pekmez, bel hizasına kadar sokakları kapladı ve enkazın çevresinde dönüyordu, köpürüyordu. Arada bir mücadele eden bir biçim görünüyordu — hayvan mıydı, insan mıydı, ayırt etmek imkânsızdı."

O sahneyi hayal edebiliyor musunuz? Bel hizanıza kadar yapışkan pekmezin içinde boğuşmak, nefes almaya çalışmak, komşularınızın esasında devasa bir şurubun içinde boğulduğunu izlemek? Tanktan gelen metal parçaları ve perçinler ölümcül mermiler gibi havada uçuşuyordu. Elektrik telleri direklerinden söküldü. Bir demiryolu ağırlığına dayanamadı çöktü. İnsanlar sürüklendi, ezildi veya boğuldu — kaçamayan küçük çocuklar dahil. Felaket sona erdiğinde 21 kişi hayatını kaybetmiş, 150 kişi yaralanmıştı. North End bir savaş alanı gibi görünüyordu.

Kabus Gibi Temizlik

İşte hikâyenin daha da çılgınlaştığı yer. Milyonlarca galon pekmezi temizlemeye çalışmayı hayal edin. Hortum suyu mu? İşe yaramazdı — üstünde öylece duruyordu. Pekmezin bir kısmı o kadar sertleşmişti ki gerçekten limana atılabilecek parçalar halinde kesilip atılması gerekti. Geri kalanı için mi? Sokaklara deniz suyu pompalamak zorunda kaldılar, çünkü bu salatalığı eritebilecek tek şey buydu. Kokunun başlı başına dayanılmaz olması gerekiyordu. Mayalanan pekmezin o hastalıklı-tatlı kokusu, felaket ve ölümle karışmış — buna bile tahammül edemiyorum.

Sonunda Adalet

Ve bu kabusun üzerine krema: USIA hiçbir şeyi kabul etmedi. Başlangıçta suçu anarşist sabotajına attılar — çünkü tabii öyle yapacaklardı. "Biz kalitesiz bir tank inşa etmek ve tüm uyarı işaretlerini görmezden gelmekle suçlu değiliz, teröristler yapmış olmalı!" Tabii.

Ama mağdurlar ve aileleri buna inanmadı. Sonunda 119 ayrı dava, Massachusetts tarihinin en büyük toplu davasında birleştirildi. Ve altı uzun yılın ardından, şirket sonunda yaptıklarından hesap vermek zorunda kaldı.

Bundan Ne Öğrenebiliriz?

Peki neden bunu anlatıyorum? Çünkü Boston Pekmez Seli, inşaat, imalat veya gerçekten herhangi bir sektörde çalışan herkesin okuması gereken hikâyelerden biri. Bu felaket, öngörülemeyen bir doğal afet ya da tanrısal bir müdahale yüzünden olmadı. Şunlardan kaynaklandı:

Yetersizlik
Açgözlülük
Para biriktirmek için köşeleri kesmek
Endişelerini dile getiren işçileri görmezden gelmek
Sorunları onarmak yerine üstünü örtmek

Tanıdık geliyor, değil mi? Hâlâ bu kalıpları görüyoruz. Yerinde çalışan insanları dinleseydik, altyapımızı gerçekten test etseydik, güvenliği hız ve kârın önüne koysaydık, kaç felaketi önleyebilirdik?

Bir dahaki sefere güvenlik düzenlemeleri veya test gereksinimleriyle ilgili bir bürokrasi saçmalığıyla uğraştığınızda, Boston'ın North End sakinlerini hatırlayın. Kuralların onlar için geçerli olmadığını düşünen birinin ne yaptığını hatırlayın.

Sokakta kendinize dikkat edin. Ve belki sabah kreplerinize biraz daha minnettar olun — pekmezin bir gün hepimize intikam almaya kararvereceğini hiç bilemezsiniz.

Kaynak: https://www.popularmechanics.com/science/a71455129/boston-molasses-flood

Boston'u Yutan Pekmez Dalgası