Burnunuz Beyninizden Önce Biliyor Olabilir
Şöyle bir gerçek var: koklama duyunuz beyninizin sağlığı hakkında erken uyarı verebilir. Bilim insanları, koku alma yeteneğinin azalmasının Alzheimer hastalığının en ilk işaretlerinden biri olabileceğini keşfettiler. İlginç olan şu ki, bu belirtiler hafıza problemleri ortaya çıkmadan yıllar öncesinde görülebiliyor.
Mantıksız görünüyor olabilir ama bu bulgu gerçekten çarpıcı. Hastalığı erken teşhis etme yöntemimizi tamamen değiştirebilir.
Beyin İmmün Sistemi Kontrolü Kaybediyor
Beyninizin kendine ait bir güvenlik sistemi var. Mikroglya adı verilen bağışıklık hücreleri bu görevleri yerine getiriyor. Temiz tutmak, hasar görmüş şeyleri temizlemek onların işi. Normalde mükemmel çalışıyor.
Ancak Alzheimer erken döneminde bir sorun ortaya çıkıyor. Bu hücreler iki kritik beyin bölgesi arasındaki bağlantılara saldırmaya başlıyor: koklama merkezine ve bu merkezin işlevini düzenleyen bölümlere. Sanki bir güvenlik görevlisi tamamen iyi bir koridoru yanlış şüphelerle yıkıp mahvetmiş gibi oluyor.
Tehlikeli Bir Membran Sinyali
Neden bu hücreler aniden düşman konumuna geçiyor? Bilim insanları buldum: fosfatidilserin adlı yağlı bir molekül.
Normally bu molekül sinir hücresi zarfının içinde sessizce durur. Oysa Alzheimer'da bir şeyler değişiyor ve dışarıya fırlatıyor kendini. Dışarda görünür görünmez, mikroglya için "BENİ YE" yazılı bir uyarı ışığı gibi davranıyor.
Bunun sebebi sinir liflerinin anormal ateşlenmesidir. Kısa devre yapmış gibi davranıyorlar. Membranın bu dönüşümü hücrenin sıkıntı çığlığı aslında, ama bağışıklık sistemi bunu yok et emri diye anlıyor.
Üç Farklı Açıdan Kanıtladılar
Bu araştırmanın en güzel yanı tek bir kanıtla yetinmemişler. Konuyu her açıdan incelemişler:
Fare deneyleri: Alzheimer benzeri özellikler taşıyan farelerle aynı süreci gözlemlediler.
İnsan beyin dokusu: Alzheimer'la ölen kişilerin beyin dokusu incelendiğinde aynı değişiklikler görüldü.
Beyin taramaları: Alzheimer veya hafif bilişsel bozukluğu olan kişilerin PET taramaları incelenmiş, hasar bölgeleri tespit edilmiş.
Üç yöntem, aynı sonuç. İşte bilim insanlarının ilgisini çeken ispat bu.
Neden Şu Anda Önemli
İşte heyecan verici kısım: artık Alzheimer'ı yavaşlatabilecek ilaçlarımız var. Özellikle amiloid-beta proteinini hedef alan antikorlar. Fakat bir problem var: bu ilaçlar hastalığın erken aşamalarında yakalanırsa işliyor.
Eğer koku kaybı gerçekten ilk uyarı işaretlerinden biriyse, hafıza problemleri başlamadan hastalığa yakalanmış kişileri bulabiliriz. Daha sonra test, tanı, ve en etkili dönemde tedavi başlayabilirler.
Senaryoyu düşün: birisi kokuyu yeterince alamadığını fark ediyor, test oluyor, Alzheimer'ın erken evresinde olduğunu öğreniyor, ve normalden yıllar önce tedaviye başlıyor. Bu çıktıları tamamen değiştirebiyor.
Daha Geniş Bakış
Bu araştırmanın gösterdiği şey çok ilginç. Beynin savunma mekanizmaları bazen kendisine zarar verebiliyor. Hastalık sadece kötü bir şey olmaktan ibaret değil—vücudun normal süreçleri çarpıtılmış veya yanlış yöne sürüklenmişse ortaya çıkıyor.
Ayrıca küçük görünen sağlık değişikliklerini görmezden gelmenin tehlikeyi gösteriyor. Koku alma yeteneğinin yavaş yavaş kaybolması dramatik değil. Yaşlanmak veya kronik sinüs sorunu olarak kolay kolay geçiştirilir. Oysa vücudumuz sürekli sinyal gönderiyor; sadece bunları anlayabilmemiz gerek.
Kahvenizin kokusunu bir zamanlar gibi alamadığınız zaman, ya da çöpü kim atacağını söylemeseler hatırlamadığınız anda, doktor ziyareti yaptırmanız iyi olur. Özellikle Alzheimer riskinin yüksek olduğu bir yaş grubundaysanız.
Bilim bulmacanın yeni bir parçasını ortaya koymaya devam ediyor. Bu parça gerçekten fark yaratabilir gözüküyor.