Når Stephen King mødte rigtig videnskab

Den tætte tåge i Stephen Kings The Mist er både uhyggelig og fuld af skjulte trusler. Nu viser det sig, at King faktisk ramte noget rigtigt. Ikke det skræmmende – men ideen om, at tågen er levende.

Et nyt studie fra Arizona State University viser nemlig, at tågedråber fungerer som små boliger for bakterier. De svæver rundt og lever deres eget liv inde i dråberne. Det er en slags “levende tåge”, som faktisk findes i virkeligheden.

Hvad gemmer sig i tågen på din morgentur?

De fleste tænker ikke over, at tåge ikke bare er vand. Forskere har taget prøver fra tåge i Pennsylvania i to år. De fandt ud af, at omkring én procent af dråberne indeholder bakterier. Det lyder måske af lidt – men der er billioner af dråber i én tågebanke. Beregninger viser, at koncentrationen af bakterier i tåge kan måle sig med den i havvand.

Tågen, der driver gennem byen, er altså fuld af mikroorganismer.

Bakterierne spiser luftforurening

Det mest spændende er, at nogle af bakterierne æder forurening. Forskerne fandt metylobakterier, som lever af formaldehyd. Stoffet dannes, når metan møder sollys, og det skader både ozonlaget og vores lunger.

Men disse små bakterier bruger formaldehyd som mad. Prøver før og efter tåge viste, at bakterierne voksede og delte sig. De spiste forureningen og voksede samtidig. De gør os altså en tjeneste, mens de lever deres liv.

En usynlig økologi i luften

Tåge er ikke bare vejr. Det er et midlertidigt økosystem. Bakterierne får måske beskyttelse mod solens stråler inde i dråberne. Måske bruger de tågen som transportmiddel. Uanset hvad har de fundet en niche, hvor de trives.

Stadig mange ubesvarede spørgsmål

Vi ved stadig kun lidt. Kysttåge indeholder andre bakterier end tåge inde i landet. Vi ved ikke, hvor aktive bakterierne er om natten. Og koncentrationen af bakterier ændrer sig alt efter sted og vejr.

Naturen arbejder hele tiden

Stephen Kings tåge var farlig, fordi noget ondt gemte sig i den. Den rigtige tåge er anderledes. Den rummer et helt mikrobielt samfund, vi ikke kendte til. I stedet for at true os, hjælper bakterierne med at rense luften.

Det minder os om, at naturen hele tiden laver overraskende ting lige omkring os. Næste gang du kører gennem tåge, er du ikke alene. Milliarder af små bakterier er der også – og de spiser forurening, mens de bare er til. Det er faktisk ret fascinerende.