Cette algue bleue pourrait résoudre un problème de nutrition mondiale

Je tombe régulièrement sur des avancées scientifiques, mais celle-ci m'a vraiment marqué. Des chercheurs ont réussi à cultiver de la spiruline — cette algue bleu-vert souvent présentée comme un superaliment — sous une forme qui contient cette fois de la vraie vitamine B12, celle que notre corps peut réellement utiliser.

Le truc embêtant, c'est que la spiruline classique contient ce qu'on appelle du pseudo-vitamine B12. Ça y ressemble beaucoup, mais notre organisme ne sait pas quoi en faire. Résultat : pendant des années, des gens ont pris des compléments de spiruline en pensant faire le plein de B12, alors qu'ils n'en tiraient quasi aucun bénéfice.

La découverte qui change tout

Des scientifiques de l'Université Reichman, en collaboration avec des équipes en Islande, au Danemark et en Autriche, viennent de démontrer qu'on peut modifier la spiruline pour qu'elle produise une vitamine B12 biologiquement active. Comment ? En jouant sur les conditions lumineuses grâce à ce qu'ils appellent la « gestion photonique ».

Leurs chiffres sont impressionnants : 1,64 microgramme de B12 active pour 100 grammes de spiruline, contre 0,7 à 1,5 microgramme dans le même poids de bœuf. On parle donc d'une spiruline plus riche en B12 que la viande rouge.

Pourquoi c'est important ?

La vitamine B12, c'est essentiel. Elle intervient dans la formation des globules rouges et le bon fonctionnement du système nerveux. Et le constat est vertigineux : plus d'un milliard de personnes dans le monde souffrent d'une carence. Le hic, c'est que notre corps ne sait pas la produire. Il faut la trouver dans l'alimentation — traditionnellement la viande et les produits laitiers. Sauf que produire ces aliments à grande échelle, c'est mauvais pour la planète.

Un aliment déjà durable

Justement, la spiruline a un atout énorme : elle est reconnue comme l'une des sources alimentaires les plus durables qui existent. Elle pousse rapidement, occupe peu d'espace et demande peu de ressources. Le seul problème, jusqu'à présent, c'était cette carence en B12 active. Ce n'est plus le cas.

L'équipe a travaillé avec VAXA Technologies en Islande. En ajustant la lumière reçue par les algues, ils les ont amenées à synthétiser la forme de B12 dont nous avons besoin. Le résultat : une biomasse neutre en carbone et vraiment nutritive.

L'impact potentiel

Les chercheurs ont voulu imaginer ce que donnerait une production à grande échelle. Selon leurs scénarios, si l'Islande détournait une partie de son électricité industrielle vers cette culture, elle pourrait produire près de 278 000 tonnes de spiruline par an. De quoi couvrir les besoins en B12 de plus de 13 millions d'enfants en bas âge. Avec des hypothèses plus ambitieuses, on monte à 26 millions, voire plus.

Bien sûr, ce sont des projections. La route est encore longue avant une disponibilité généralisée.

Ce que ça veut dire

Ce qui me fascine le plus, c'est la logique derrière cette avancée. On ne se contente plus de cultiver des aliments. On engineered des micro-organismes pour qu'ils produisent exactement ce dont nous manquons. On utilise la lumière, la biotechnologie et une conception intelligente pour résoudre des problèmes qui paraissaient insurmontables.

Bien sûr, la spiruline ne va pas remplacer la viande ou les produits laitiers de sitôt. Mais pour affronter la carence en vitamine B12, notamment dans les régions où l'élevage est difficile ou trop polluant, c'est un outil qui peut tout changer.

C'est le genre de percée qui ne reste pas abstraite longtemps. J'ai l'impression qu'on pourrait bien voir cette spirulina modifiée dans des compléments, des aliments ou des programmes nutritionnels dans un avenir pas si lointain.

Et vous, vous intégreriez cette spirulina modifiée à votre alimentation si ça vous permettait de couvrir vos besoins en B12 de façon plus durable ? J'ai hâte de lire vos réflexions !