Imaginez ceci : vous êtes un ouvrier du bâtiment. Votre mission ? Aider à poser une nouvelle canalisation en mer Baltique. Pas exactement le genre d’aventure digne d’un roman, n’est-ce pas ?
Eh bien, parfois l’univers vous réserve des surprises.
C’est exactement ce qui s’est passé récemment dans la baie de Greifswald, en Allemagne, lorsque des ouvriers ont découvert un trésor inattendu, dissimulé juste sous les eaux troubles : une épave du XVIIe siècle, complète avec ancres, outils, cordes, et un objet mystérieux qui laisse les archéologues perpleks.
Une course contre la montre
Lorsque l’épave a été repérée pour la première fois, les chercheurs ont su qu’ils devaient agir vite. Les équipes de construction étaient déjà mobilisées pour un nouveau gazoduc de gaz naturel liquéfié, et chaque jour qui passait augmentait le risque pour ce qui restait de ce navire ancien.
Ils ont donc rassemblé une équipe de plongeurs et se sont mis au travail – rapidement.
Pendant 12 jours intenses, cinq plongeurs courageux ont plongé à 7,5 mètres de profondeur dans une eau sombre et vaseuse 22 fois pour récupérer ce qu’ils pouvaient avant que les travaux ne les contraignent à s’arrêter. Quelle dévouement, chers lecteurs. Imaginez passer vos journées à plonger dans une visibilité quasi nulle, à fouiller dans la vase molle alors que votre échéance se rapproche à chaque heure qui passe.
Ils ont réussi à remonter 60 artefacts avant de s’arrêter. Soixante pièces d’un puzzle qui repose sur le fond marin depuis près de 400 ans.
Construction à clins : la méthode traditionnelle de construction navale
Les plongeurs ont retrouvé des fragments de la coque du navire, et c’est là que les choses deviennent intéressantes pour les passionnés de bateaux comme moi. Ce navire était un navire à construction à clins – ce qui est essentiellement l’équivalent médiéval de la façon dont nous construisons les maisons avec des bardeaux superposés.
Les planches se chevauchaient et étaient fixées par des clous en fer, puis imperméabilisées avec du goudron. C’était un système ingénieux qui rendait les navires à la fois solides et étanches, et c’est ainsi que les Vikings et des générations de marins de la Baltique construisaient leurs navires.
En se basant sur la dendrochronologie (datation par cernes, si vous souhaitez paraître savant), les chercheurs ont déterminé que le bois avait été coupé entre 1615 et 1639. Ce petit navire naviguait donc pendant que la guerre de Trente Ans ravageait l’Europe – une période assez tumultueuse pour être en mer, si vous voulez mon avis.
Que voulez-vous dire par « semelles de chaussures perdues » ?
Parmi les artefacts, on trouvait ce à quoi on s’attendait : des ancres, des cordes, des sections de la coque. Mais il y avait aussi... des semelles de chaussures. Deux d’entre elles, avec leurs sangles en cuir, gisaient là, sur le fond marin.
Je ne sais pas pour vous, mais je trouve cela profondément humain. Quelqu’un, à bord de ce navire, a perdu ses chaussures. Peut-être lors d’une tempête. Peut-être en tentant de fuir un incendie qui, selon les chercheurs, a finalement coulé le navire. Et ces semelles reposent dans la vase depuis près de quatre siècles, attendant que quelqu’un les trouve.
Il y a quelque chose qui nous relie à cette personne, quelle qu’elle soit. Nous perdons des chaussures. Nous perdons des choses. Nous le faisons depuis toujours.
L’atelier à bord qui n’a jamais quitté le port
Mais voici ce qui a vraiment retenu mon attention : ce navire était équipé de son propre atelier mobile. Les plongeurs ont trouvé des ciseaux, des forets, du matériel d’affûtage – tous les outils nécessaires pour effectuer des réparations en mer.
Ce n’était pas un navire réservé aux eaux calmes près des côtes. C’était un navire conçu pour des voyages sérieux, loin de tout port où l’on pourrait facilement trouver un charpentier ou des pièces de rechange. Quand quelque chose cassait, l’équipage le réparait lui-même, directement sur l’eau.
Et puis il y avait la pompe de cale.
Imaginez un tube d