Tudo bem, tenho que admitir — quando ouvi falar deste estudo pela primeira vez, esperava a história habitual das tartarugas marinhas. Vocês sabem qual: pequenas tartarugas corajosas eclodindo numa praia, correndo em direção ao oceano e, em seguida, embarcando numa jornada incrível que abrange milhares de quilômetros em mar aberto. As tartarugas marinhas são basicamente as maratonistas do reino animal, certo?
Bem, os cientistas que estudam as tartarugas-verdes de morfologia amarela nas Galápagos acabaram de receber uma reviravolta que não esperavam.
As Caseiras do Mundo das Tartarugas Marinhas
Uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos e do Equador decidiu marcar nove tartarugas adultas perto de várias ilhas na Reserva Marinha das Galápagos em 2015. Eles colocaram rastreadores eletrônicos nestes animais (com cuidado, claro), conectaram-nos a satélites e ficaram observando para onde estas tartarugas iriam.
O que eles esperavam: que as tartarugas acabassem por se dirigir às praias distantes do Pacífico Ocidental para se reproduzirem, seguindo os padrões migratórios épicos pelos quais as tartarugas marinhas são famosas.
O que realmente aconteceu: ao longo de três anos de monitoramento, nenhuma das tartarugas marcadas deixou a Reserva Marinha das Galápagos. Nem uma.
"Eu fiquei genuinamente surpreso," disse o Dr. John W. Rowe, um dos autores do estudo. "Esperávamos que elas migrassem para as praias distantes do Pacífico Ocidental para se reproduzirem, mas, curiosamente, nenhuma das nossas tartarugas com rastreadores satelitais sequer deixou a Reserva Marinha das Galápagos."
Enquanto isso, estas tartarugas tinham nomes como Bernardo, Sara, Ainoa e Leandro. Não é adorável? A ciência pode ser fofa às vezes.
Qual é a História Destas Morfoloias Amarelas?
Deixem-me explicar o que torna estas tartarugas especiais. As tartarugas-verdes são únicas entre as sete espécies de tartarugas marinhas porque os adultos são basicamente vacas subaquáticas — são as únicas que são principalmente vegetarianas, alimentando-se de ervas marinhas e algas em vez de medusas e peixes.
Existem dois tipos geneticamente distintos de tartarugas-verdes no Pacífico: as morfoloias amarelas (encontradas no Pacífico Ocidental) e as morfoloias negras (encontradas no Pacífico Oriental, ao largo das Américas). As Galápagos são o único lugar na Terra onde ambos os tipos nadam juntos nas mesmas águas. Não é incrível?
Mas aqui está a parte interessante: embora compartilhem os mesmos locais de alimentação, estes dois grupos parecem ter estilos de vida diferentes. As morfoloias amarelas parecem ser as caseiras, enquanto as morfoloias negras são mais propensas a fazer viagens prolongadas — algumas foram até documentadas viajando para áreas de alimentação ao largo da América Central e do Sul.
Uma Tartaruga (ou Tartaruga?) de Uma Cor Diferente
Os dados de rastreamento revelaram alguns padrões fascinantes. A maioria das tartarugas marcadas preferia ficar perto de uma única ilha, com viagens ocasionais a apenas alguns quilômetros da costa. Mas algumas delas ficaram um pouco mais aventureiras.
Ainoa era o espírito livre do grupo. Depois de ser marcada perto de San Cristóbal, ela acabou por se dirigir a Santa Cruz e depois a Isabela. Bernardo e Sara também viajavam entre as ilhas, enquanto Leandro ia e voltava entre Isabela e Española.
Os pesquisadores também notaram algo interessante sobre o momento. As tartarugas só se deslocavam entre as ilhas durante os meses mais frios — de abril a outubro. Durante as partes mais quentes do ano, elas pareciam contentes em ficar mais perto de casa. Talvez não sejam fãs do calor do verão? Francamente, eu posso me relacionar.
Em média, cada tartaruga utilizava um território de cerca de 1.498 quilômetros quadrados, embora algumas tartarugas fossem muito mais nômades do que outras.
Então, Por Que Elas Ficam no Mesmo Lugar?
É aqui que as coisas ficam realmente interessantes. Os cientistas acreditam ter descoberto parte do quebra-cabeça.
Não se sabe que as fêmeas de morfoloia amarela depositem seus ovos nas praias das Galápagos. Portanto, em algum momento, estas senhoras precisarão partir para encontrar suas pr