Co se skrývá pod těmi kameny?

Musím vám říct o něčem, co mě fakt dostalo, když jsem o tom četl. Znáte ty placičky sypkých kamenů a sutě, které se válí na horských svazích? Prošli byste přes ně, ani by vás to zajímalo.

A je to právě ono.

Pod povrchem těchto skalnatých krajin se často skrývá čistý led. A nemyslím tím pár kousků. Myslím tím tuny ledu.

Geologové z Univerzity v Utahu nedávno prozkoumali jedno takové podzemní ledové ložisko pod horou Timpanogos nedaleko Salt Lake City. Co našli, bylo vážně působivé.

Čísla vás dostanou

Timpanogos Rock Glacier – zní to jako z fantasy románu, že jo – obsahuje přibližně 1,5 milionu metrů krychlových zmrazené vody. Pojďme to převést na něco srozumitelnějšího:

• To je asi 600 olympijských bazénů plných ledu
• Nebo zhruba stejný objem jako Cheopsova pyramida v Gíze
• A teď pozor – je to z 83 % led a jen z 17 % sutiny

„Kráčeli jsme po sypkých kamenech a vůbec jsme netušili, že pod nohama může být 36 metrů ledu," řekl Leif Anderson, profesor glaciologie, který na studii pracoval.

Třicet šest metrů. Jako dvanáctiposchoďový dům, úplně neviditelný, dokud nevíte, kam koukat.

Jak vědci vidí skrz kámen?

Tady přichází ta zajímavá část. Výzkumný tým použil zařízení zvané gravimetr – vlastně taková superscitlivá váha, která dokáže detekovat nepatrné rozdíly v hustotě. Kámen je hustý. Led není. Takže když s tím přístrojem přejedete po kamenném ledovci, doslova vidíte, kde leží ten lehčí led pod těžší vrstvou horniny.

Během šesti výprav nasbíral výzkumník Bronson Cvijanovich gravitační měření na 232 různých bodech ledovce a vytvořil jakousi gravitační mapu. Po měsících zpracování na počítači a pár chytrých statistikách (konkrétně Bayesových, když to chcete slyšet přesně) zrekonstruovali trojrozměrný obraz skrytého ledu.

Je to vlastně jako kdyby hoř horizontu dali rentgen.

Tyhle ledovce jsou mladší, než si myslíte

Tady jsem se fakt překvapil: tyto kamenné ledovce nejsou pozůstatky ledových dob. Vznikly až potom, když ty velké ledovce zmizely, a to během tisíců let.

Proces je fascinující. V pohoří Wasatch se hory samy pomalu obrušují. Horniny a sutiny se kutálejí dolů po svazích a hromadí se na trvalých sněhových polích. Ta vrstva suti pak funguje jako deka, která chrání sníh pod ní před letním táním. Rok co rok, vrstva po vrstvě, a vznikne tento skrytý ledový jaderník pokrytý sutí.

„V pohoří Wasatch se hory samy obrušují a zasypávají sníh, a proto ty kamenné ledovce existují," vysvětlil Anderson.

Docela divné, co? Hory vpodstatě vytvářejí vlastní ledové rezervoáry.

To má velký význam

A tady se to dostává doopravdy zajímavé. Tým prostudoval jeden kamenný ledovec, ale v Utahu jich jsou stovky dalších. Na základě toho, co se naučili na Timpanogos, odhadli, že přibližně 836 kamenných ledovců v Utahu může obsahovat značné množství zmrazené vody.

A celosvětově? Známe asi 50 000 kamenných ledovců. Dohromady by mohly obsahovat kolem 48 gigatun vody – dost na to, aby naplnily 400 000 olympijských bazénů.

To je docela dost ukrytého ledu.

Jak se kvůli klimatickým změnám stává tradiční sněhová pokrývka méně spolehlivou, tyto podzemní ledové rezervy by mohly být čím dál cennější. Představují jakýsi přírodní systém ukládání vody, který tu byl celou dobu, tiše a trpělivě, pod hromadami zdánlivě bezvýznamných kamení.

Co z toho vyplývá

Až příště budete horskou túrou a uvidíte pole volných balvanů a suti, možná se na chvíli zastavte. Ten skalnatý povrch, po kterém stojíte, možná skrývá něco starobylého a vzácného – desítky metrů ledu, který se tvořil staletí.

Je to dobrá připomínka, že příroda má pořád spoustu tajemství, i na místech, která jsme prozkoumali už po generace. Někdy jsou ty nejdůležitější věci ty, které hned nevidíme.