Když se paleontologie stane skutečně divnou
Dobře, musím vám vyprávět o něčem, co ve mně právě znovu vzbudilo lásku k paleontologii.
Vědci nedávno objevili fosilii mořského plaza jménem Austronaga minuta – a tento malý tvor měří pouhých 60 centimetrů, zhruba tolik jako velká učebnice. Ale to, co činí tento nález výjimečným, není jen jeho velikost. Je to to, co je uvnitř.
Fosilie stále obsahuje svůj žaludek, játra a střeva. Ano, čtete správně. Orgány. Ze starých 245 milionů let.
Nevím, jak vy, ale mně to připadá naprosto neuvěřitelné.
Seznamte se s malým mořským monstrem, který mohl
Austronaga minuta žila v období středního triasu a plavala se v mořích, které pokrývaly části území, které dnes nazýváme Čína. Měla neobvykle dlouhý krk a ocas, přičemž přední končetiny fungovaly jako ploutve pro manévrování. Její zadní nohy? Při plavání byly prakticky k ničemu – jen se nechávaly unášet.
Zde je to, co je na tom divoké: tento malý plaza nebyl příbuzný s ichthyosaury ani s těmi obřími mořskými plazy, o kterých jste slyšeli. Ve skutečnosti byl bratrancem suchozemských archosaurů – skupiny, která nám později dala krokodýly a dinosaurusy.
Dr. Stephan Spiekman, jeden z výzkumníků, to vystihl dokonale: vědci vždy předpokládali, že příbuzní suchozemských archosaurů se špatně adaptují na život v oceánech. Ale Austronaga dokazuje, že tento předpoklad je zcela mylný. Tento tvor již miliony let před tím, než dinosauři skutečně rozkvetli, vyvinul sofistikované adaptace pro plavání.
Nejstarší. Žaludek. V historii.
Nyní si pojďme promluvit o tom, co činí tento exemplář skutečně výjimečným.
Vědci našli mezi žebry fosilie tmavou oblast. Pomocí UV fotografie a některých sofistikovaných technik hmotnostní spektrometrie potvrdili, že jde o zbytky do značné míry intaktního trávicího traktu. Jedná se o nejstarší známý příklad kompletního trávicího systému zachovaného u jakéhokoli plaza. Kdykoli.
Podle Dr. Wei Wanga, hlavního autora studie, orgány zahrnují velký, váčkovitý žaludek vpředu, za nímž se nachází něco, co vypadá jako načervenalá játra (s dosud detekovatelnými stopami hemoglobinu!). Za nimi je jednoduchá trubice tvořící střeva.
Zajímavé je, že navzdory tomu, jak specializovaný byl tento tvor na plavání, jeho vnitřní orgány byly... no, tak nějak základní. Měl jednokomorový žaludek, zatímco dnešní ptáci a krokodýli mají dvoudílný žaludek. Trávicí trakt byl také krátký a nesložitý – podobně jako u moderních rybžravých plazů.
To nám říká něco fascinujícího: žaludky archosaurů byly zpočátku jednoduché a časem se vyvinuly k větší složitosti. Evoluce ne vždy staví vše od nuly – často jen modifikuje to, co už existuje.
Proč je to důležité
To je právě to, co mě na tomto objevu uchvacuje. Obvykle nacházíme kosti. Někdy nacházeme otisky měkkých tkání nebo šupiny. Ale orgány? Orgány jsou neuvěřitelně vzácné, protože jsou tvořeny měkkou tkání, která obvykle zhnije dlouho předtím, než může dojít k fosilizaci.
Tento exemplář poskytuje vědcům téměř kompletní obraz – jak