Supervulkán pod našima nohama: Co když jsme to měli celé špatně?
Musím vám říct o něčem, co mi právě vyrazilo dech. A pokusím se nebýt příliš dramatický... ale vážně — je tohle cool.
Yellowstone je jedno z těch míst, která působí, jako kdyby vůbec neměla existovat. Obří sopka schovaná prakticky na očích ve Wyomingu, s gejzíry, které do vzduchu stříkají vařící vodu, bublajícími bahenními jezírky a dostatečným podzemním teplem na to, aby zásobilo celou malou zemi. Docela šílené, co?
Starý pohled na věc
Ale to nejzajímavější: vědci Yellowstonský národní park studují desítky let a mysleli si, že tomuhle systému docela dobře rozumí. Tradiční teorie říkala, že hluboko pod Yellowstonem se skrývá obrovská komora plná tekutého magmatu — v podstatě podzemní jezero roztavené horniny, které se pomalu hromadí po staletí. Když tlak vzroste příliš, bum — supererupce.
Papírově to dává smysl, že?
Problém s touto představou
Tady je ale háček: novější výzkumy pořád naznačují, že tenhle obrázek může být úplně špatně.
Tým z Čínské akademie věd právě publikoval závěry, které zásadně zpochybňují naše chápání toho, jak Yellowstone — a pravděpodobně i další supervulkány — ve skutečnosti fungují. A upřímně? Jejich vysvětlení je zároveň jednodušší i složitější, než jsme si mysleli.
Místo velkého podzemního jezera tekuté horniny vypadá Yellowstone jako místo, kde se nachází takzvaný „magmatický mush systém". Představte si rozdíl mezi sklenicí vody a mokrým pískem. Obojí obsahuje vodu, ale jedno je očividně víc... pevné. Přibližně tohle máme na mysli — roztavená hornina tak důkladně promíchaná s pevným materiálem, že ji vůbec nazývat „magmatem" je skoro velkorysé.
Takže když tam není žádná obří tekutá komora — odkud se bere veškerá ta hornina a popel?
Teorie plášťového větru
Tady to začíná být opravdu zajímavé.
Vědci vytvořili detailní 3D počítačový model západní části Severní Ameriky a simulovali, jak se vzájemně ovlivňují zemská kůra a proudící plášť pod ní. Co zjistili, naznačuje, že zásoby magmatu pod Yellowstonem pocházejí ze surprising mělkého zdroje — z nejhořejší vrstvy zemského pláště, jen kousek pod pevnou vnější slupkou naší planety.
Ale tady je ten háček: tohle magma nevystupuje zdola z nějakého nepředstavitelně hlubokého místa poblíž zemského jádra (což byla stará teorie „plášťového chocholáku"). Místo toho je dopravováno horizontálně pomocí toho, čemu vědci říkají „plášťový vítr".
Miluju ten termín. Vyvolává tak živý obraz.
Podstata je tato: před miliony let byla obrovská oceánská deska nazývaná Farallonská deska vtlačena pod západní pobřeží Severní Ameriky — proces, kterému geologové říkají subdukce. Tyto úlomky desek jsou pořád někde hluboko pod zemí a svou přítomností vytvářejí pomalý, ale vytrvalý proud v plášti nad nimi.
Tento proud vytváří jakousi dopravní pás s horkým materiálem pohybujícím se východně směrem k Yellowstonu. Když tento nadnášený plášťový materiál pluje pod tlustým kontinentálním kořenem střední Severní Ameriky, je tažen dolů. Tahle tahací síla způsobuje dekompresi horniny, což spouští tání. Roztavená hornina = magma = potenciální vulkanická show.
Proč je to důležité
Teď to nejlepší z tohohle výzkumu: vysvětluje to věci, které předtím úplně neseděly.
Roky vědci pozorovali, že podzemní magmatický systém Yellowstonu sahá mnohem hlouběji, než se čekalo, a navíc se naklání k jihozápadu. Nikdo pořádně nedokázal vysvětlit, proč má zrovna tenhle tvar. Model plášťového větru nabízí odpověď: východní proudění horkého materiálu tlačí proti tlusté litosféře na východě, zatímco na západě má co do činění s nadnášenou horninou. To vytváří jakýsi „trhací" efekt, který formuje ten charakteristický jihozápadně skloněný kanál.
Ten kanál pak funguje jako dálnice pro magma — určuje, jak stoupá, kam se pohybuje a jak se vyvíjí v čase.
Co je na tomto výzkumu opravdu uspokojivé: předpovědi modelu se pozoruhodně shodují se skutečnými pozorováními ze seismických studií a chemickými analýzami vulkanických materiálů. Když počítačová simulace říká něco a reálná data říkají totéž — to je dobré znamení, že jste narazili na něco podstatného.
Co to neznamená
Než začne někdo panikařit: tohle nevěští žádnou bezprostřední erupci. Ani zdaleka. Yellowstone měl dvě supererupce za poslední 2,1 milionu let a interval mezi nimi byl zhruba 1,3 milionu let. Další se nedá čekat v dohledné době (geologicky vzato).
Ale pochopení, jak tyto systémy fungují, není jen akademická zvědavost. Pokud chceme jednou předpovídat vulkanickou aktivitu — obzvlášť u systémů, které by mohly zásadně ovlivnit globální klima — musíme mít základy správně. A ukazuje se, že ty základy můžou být úplně jiné, než jsme si mysleli.
Příště, až uvidíte fotku Old Faithful nebo některého z proslulých horkých pramenů Yellowstonu, zkuste si představit tento skrytý svět pod vašima nohama: ne bublající podzemní jezero, ale rozsáhlá, složitá síť částečně roztavené horniny, tvarovaná pomalými proudy v zemském plášti, které proudí už miliony let.
Nevím jak vy, ale mně ten nový obrázek přijde somehow úžasnější než ten starý.
Zdroj: ScienceDaily