Il commerciante di monete che ha scelto di fare la cosa giusta

Devo ammetterlo: non pensavo di tifare per un commerciante di monete antiche e per la polizia norvegese quando mi sono imbattuto in questa storia. Eppure eccomi qui.

Tutto è iniziato con un'email. Nel 2022, un uomo tunisino ha contattato un commerciante di monete a Oslo con una proposta che sembrava quasi troppo bella per essere vera: sosteneva di possedere oltre 200 chilogrammi di antiche monete di bronzo, recuperate al largo delle coste tunisine. Aveva anche inviato delle foto come prova.

Ecco dove la faccenda si fa interessante. Invece di dire "fantastico, un tesoro antico, dove devo firmare?", il commerciante ha fatto qualcosa di brillante: ha preso il telefono e ha chiamato la polizia.

Fateci un pensiero. Un tizio che lavora con oggetti rari e preziosi, e quando qualcuno gli offre quello che potrebbe essere un affare una volta nella vita, la sua prima reazione è coinvolgere le forze dell'ordine. O è incredibilmente etico, o è incredibilmente furbo. (Anticipo: probabilmente entrambe le cose.)

La polizia ha rintracciato il venditore da Parigi a Oslo, e quando quest'ultimo è arrivato con un campione di 30 monete, erano pronti. L'operazione sotto copertura ha funzionato alla perfezione.

Ma è qui che diventa davvero affascinante. Una volta recuperate, gli esperti del Museo di Storia Culturale dell'Università di Oslo hanno potuto esaminarle. Quello che hanno scoperto era straordinario.

Non erano semplicemente monete "vecchie". Erano bronzi punici, cioè provenienti da Cartagine, la leggendaria città antica nell'odierna Tunisia. E più precisamente, erano state coniate durante la Seconda Guerra Punica, tra il 215 e il 205 a.C. Stiamo parlando di monete con oltre 2.200 anni.

Le monete recano la testa della dea Tanit su un lato e un cavallo davanti a una palma sull'altro. (Tanit era una dea cartaginese piuttosto importante nel loro sistema religioso.) Gli esperti hanno stabilito che tutte e 30 le monete erano state coniate usando matrici realizzate da incisori della stessa zecca, il che significa che erano state emesse contemporaneamente, probabilmente nello stesso periodo.

Ma ecco la parte davvero triste: le evidenze suggeriscono che queste monete siano rimaste sott'acqua per secoli. Molto probabilmente facevano parte di un relitto o erano state abbandonate in ruderi portuali. Il contrabbangiatore le ha trovate, recuperate e ha cercato di venderle.

E cosa ancora più impressionante: le 30 monete recuperate? Sono solo un campione minuscolo. Una goccia nell'oceano. Il telefono del trafficante conteneva foto che geolocalizzavano il ritrovamento originale in un'area costiera della Tunisia, e gli investigatori credono che il tesoro completo contenga decine di migliaia di monete.

Decine. Di. Migliaia.

I ricercatori che hanno documentato il caso hanno trovato almeno tre esempi di monete simili in vendita su cataloghi di antiquariato, e hanno documentato oltre 500 esempi dello stesso tipo di monete apparse nei cataloghi di aste online nell'ultimo decennio. Quasi certamente provengono tutte dallo stesso tesoro saccheggiato.

E il trafficante? Alla fine le accuse sono state ritirate e ha fatto ritorno in Tunisia. Devo dire che questa parte della storia lascia un po' l'amaro in bocca. Ma le monete stesse? Sono state riconsegnate al governo tunisino nel marzo 2023, e questa è davvero una buona notizia.

Quello che mi colpisce di tutta questa faccenda è che le monete antiche sono, a quanto pare, il bene archeologico illecito più trafficato al mondo. Pensateci. Più di frammenti di ceramica, più di statue, più di gioielli: sono le monete. Perché? Perché sono piccole, trasportabili, e c'è un enorme mercato di collezionisti disposti a pagare cifre importanti.

Gli autori dello studio l'hanno espresso così: "Combattere il saccheggio e il commercio illecito di beni del patrimonio culturale richiede sforzi coordinati e cooperazione." Hanno ragione, ovviamente. Ma la portata del problema è davvero sconcertante. Per ogni trafficante catturato, quante migliaia di monete passano inosservate? Per ogni 30 monete recuperate, quante altre sono già sedute in collezioni private, con il loro contesto archeologico completamente distrutto?

I commercianti, la polizia, gli esperti del museo e gli enti governativi che hanno collaborato in questo caso meritano credito. Hanno fatto tutto nel modo giusto. Ma leggendo questa storia, non riuscivo a liberarmi dalla sensazione che sia davvero solo una piccola vittoria in una battaglia molto più grande, e molto più oscura.

Eppure, forse questo è il modo sbagliato di vedere le cose. Forse ogni moneta recuperata, ogni operazione sotto copertura riuscita, ogni artefatto riconsegnato è una piccola vittoria da celebrare. Forse l'obiettivo non è vincere la guerra tutta insieme, ma continuare a combatterla, un tesoro antico alla volta.

In ogni caso, sono felice che questo commerciante abbia avuto l'integrità di fare quella telefonata. La storia è un po' più al sicuro grazie a lui.