Bon, je dois être honnête avec vous : quand j’ai lu cette étude pour la première fois, je me suis littéralement renversé dans mon fauteuil pour assimiler ce que je lisais.
Les chercheurs viennent de confirmer que les imposantes pierres des Devil’s Arrows, dans le North Yorkshire, proviennent des Brimham Rocks, situés à une distance incroyable de 18 kilomètres (environ 11 miles pour ceux d’entre nous qui ne raisonnent pas en kilomètres). Et voici ce qui m’a vraiment marqué : chaque pierre pèse 25 tonnes. Cela représente à peu près le poids de quatre éléphants adultes, mesdames et messieurs.
De quoi parlons-nous exactement ?
Laissez-moi vous dresser le tableau. Imaginez essayer de déplacer un objet plus lourd qu’une maison sur plus de 11 miles de campagne anglaise vallonnée, en utilisant uniquement la force humaine, des rouleaux en bois et une détermination sans faille. Pas de grues. Pas de camions. Pas d’outils électriques.
Juste des gens.
Les Devil’s Arrows s’élèvent jusqu’à 7 mètres de haut (environ 23 pieds, soit à peu près la hauteur d’un immeuble de deux étages) et se dressent dans un alignement inhabituel près de Boroughbridge. Ils sont là depuis environ 2000 avant J.-C., à quelques siècles près. Pendant plus de 4 000 ans, ils ont été les témoins silencieux de l’histoire.
Et pendant tout ce temps, personne ne savait d’où ils venaient.
L’ancienne théorie (qui n’était pas tout à fait exacte)
Auparavant, les scientifiques supposaient que les pierres provenaient d’un site plus proche appelé Plumpton Rocks. Cela semblait logique, n’est-ce pas ? La source la plus proche, le chemin de moindre résistance.
Mais c’est là que les choses deviennent intéressantes.
Une nouvelle recherche menée par l’Université Curtin et l’Université de York a utilisé une technique ingénieuse : ils ont prélevé de minuscules échantillons sur les pierres à l’aide de ruban adhésif (une méthode bien moins invasive que de casser des morceaux), ont analysé les empreintes minérales de ces échantillons et les ont comparées aux sites sources potentiels.
Les résultats ne correspondaient pas du tout à Plumpton Rocks.
Ils correspondaient aux Brimham Rocks.
Pourquoi quelqu’un aurait-il fait cela ?
C’est la partie qui fait vraiment réfléchir, n’est-ce pas ?
Les chercheurs suggèrent que ces constructeurs anciens n’étaient pas seulement pragmatiques : ils étaient intentionnels. Le fait qu’ils aient choisi de transporter d’énormes pierres sur 11 miles plutôt que d’utiliser celles qui se trouvaient littéralement juste à côté nous apprend quelque chose de profond.
Le paysage des Brimham Rocks avait de l’importance pour eux.
Peut-être une signification spirituelle. Peut-être une valeur culturelle. Peut-être que ces roches étaient associées à des récits ou à des croyances que nous ne pouvons qu’imaginer aujourd’hui. Quelle que soit la raison, ils étaient prêts à fournir un effort exponentiellement plus important pour obtenir des pierres d’un lieu qui semblait avoir une signification particulière.
L’auteur principal, le Dr Anthony Clarke, l’a exprimé magnifiquement : « Il ne s’agissait pas seulement de commodité : le lieu d’origine des pierres avait probablement une signification pour eux. »
Que nous apprend cela sur les peuples anciens ?
Je vais être franc avec vous : des études comme celle-ci remettent en question le vieux récit selon lequel les humains préhistoriques étaient en quelque sorte « inférieurs » ou moins sophistiqués que nous.
C’étaient des gens capables de planifier d’immenses projets de construction. Ils comprenaient suffisamment l’ingénierie pour déplacer des pierres de 25 tonnes sur des terrains difficiles. Ils disposaient de communautés organisées capables de coordonner des exploits de main-d’œuvre incroyables. Et ils faisaient des choix délibérés et symboliques concernant leurs matériaux de construction.
Ils ne se contentaient pas de survivre. Ils exprimaient eux-mêmes, leurs croyances et leur lien avec des paysages spécifiques.
Ce n’est pas primitif. C’est remarquable.
Et la suite ?
L’équipe de recherche prévoit de continuer à enquêter sur d’autres pierres levées aux origines mystérieuses, et espère mener des fouilles à la fois aux Devil’s Arrows et aux Brimham Rocks. Qui sait ce qu’ils pourraient découvrir