Il rovesciamento che non ci aspettavamo
Tutti pensiamo di sapere come funziona il digiuno: niente cibo, il corpo brucia grassi. Punto. Ma la scienza ha appena mostrato che le cose davvero interessanti non succedono subito. Arrivano dopo.
Lo studio
Un gruppo di ricercatori della Queen Mary University di Londra ha seguito 12 volontari sani per sette giorni di digiuno assoluto. L’unica cosa concessa era l’acqua. Hanno prelevato sangue più volte e analizzato circa 3.000 proteine per capire cosa succedeva dentro l’organismo.
Le proteine funzionano come segnali. Cambiano quando un organo o un tessuto modifica il proprio comportamento. Osservarle significa vedere in tempo reale come il corpo reagisce al digiuno.
I primi due giorni
Come previsto, il corpo passa dalla combustione del glucosio a quella dei grassi. Niente di sorprendente. I volontari hanno perso in media 5,7 kg in una settimana, parte dei quali era muscolo. Ma quando hanno ripreso a mangiare, quasi tutto il muscolo è tornato entro tre giorni.
Dal terzo giorno
Qui arriva la parte interessante. Solo dopo il terzo giorno si sono registrate modifiche significative in più di un terzo delle proteine osservate. Non cambiamenti graduali: un vero e proprio “switch” interno.
Molte proteine coinvolte appartengono alla matrice extracellulare, la struttura che tiene insieme tessuti e organi, cervello compreso. Il corpo, dopo tre giorni senza cibo, inizia a ristrutturare queste impalcature.
Perché conta
Queste modifiche sembrano legate a una riduzione dell’infiammazione, a un miglioramento del metabolismo e a un sostegno delle funzioni cerebrali. In altre parole, i benefici che molti attribuiscono al digiuno hanno finalmente una spiegazione biologica. Ma richiedono tempo.
Ecco perché alcuni protocolli di digiuno intermittente, quelli che durano poche ore, possono far perdere peso ma non attivano questi effetti più profondi.
E in futuro?
Lo studio lascia intravedere una possibilità: creare farmaci che riproducano gli effetti del digiuno senza costringere il corpo a starne senza. Magari un giorno potremo ottenere gli stessi cambiamenti a livello proteico senza dover resistere a sette giorni di fame.
Il punto
Il corpo non è solo un bruciatore di calories. Quando smettiamo di mangiare per diversi giorni, organizza una vera e propria ristrutturazione interna. Un meccanismo più sofisticato di quanto si pensasse.
La parte difficile è aspettare che si attivi.