Il vulcano sommerso che ha cambiato il corso della storia umana

Fammi essere sincero: quando pensiamo a un'eruzione vulcanica catastrofica che spazza via intere comunità antiche, ci vengono in mente scenari piuttosto tetri. Probabilmente immaginiamo morti a palate, sopravvissuti che si trascinano come ombre del loro passato.

Ma e se ti dicessi che alcune popolazioni sono effettivamente cresciute dopo uno dei disastri preistorici più devastanti del Giappone?

È esattamente quello che hanno scoperto i ricercatori dell'Università di Lund e di Cambridge, scavando in quello che è successo dopo l'esplosione del vulcano Kikai-Akahoya, avvenuta sul fondale marino circa 7.300 anni fa. E devo dire? I loro risultati hanno completamente cambiato il mio modo di vedere la resilienza umana.

Il giorno in cui il mare esplose

Prova a immaginare: vivi in Giappone durante il periodo Jomon, forse 7.300 anni fa. Sei un cacciatore-raccoglitore, in stretto contatto con la terra e il mare. La vita ha le sue difficoltà, certo, ma hai le tue abitudini, la tua comunità, i tuoi modi per sopravvivere.

Poi, un giorno, senza troppo preavviso, il fondale marino esplode.

"L'eruzione dev'essere stata devastante, con un'esplosione dal fondale con poco o nessun preavviso," spiega il professor Peter Jordan dell'Università di Lund. Ha investito le isole giapponesi con violentissimi terremoti, tsunami enormi, e poi ha ricoperto tutto con metri di cenere vulcanica.

Per decenni, gli archeologi hanno dibattuto su cosa sia successo dopo. Una scuola di pensiero sosteneva che fosse sostanzialmente un'apocalisse: le popolazioni umane erano semplicemente scomparse dalle zone più colpite. Un altro gruppo suggeriva che alcune comunità fossero riuscite a resistere anche a distanza relativamente ridotta dal disastro.

Ecco il punto: entrambe le fazioni si sbagliavano. O meglio, entrambe avevano solo parzialmente ragione.

Non una storia sola, ma tante storie

I ricercatori hanno scoperto che quello che è successo non era una storia unica—erano molte storie che si svolgevano contemporaneamente, in luoghi diversi.

Nel Giappone meridionale, le popolazioni erano in realtà già in declino prima dell'eruzione. Quando il disastro si è abbattuto, lì non c'era già più molta gente. La regione era perlopiù visitata da gruppi nomadi di raccoglitori di passaggio.

Ma il Giappone settentrionale racconta una storia completamente diversa. La sua popolazione stava crescendo prima dell'eruzione—e quella crescita è continuata attraverso la catastrofe, e persino dopo. Tutto questo nonostante gli ecosistemi circostanti fossero stati pesantemente danneggiati.

Perché? I ricercatori suggeriscono che le persone in fuga dalle zone più colpite potrebbero aver effettivamente aumentato la popolazione del nord. I sopravvissuti si sono trasferiti, hanno trovato nuove connessioni sociali, e hanno scoperto nuovi modi per guadagnarsi da vivere.

Pensaci: un disastro che ha spostato persone da una regione può aver aiutato un'altra regione a prosperare.

La costa diventa regina

Ecco un altro ribaltamento: i sopravvissuti che vivevano nell'entroterra si sono progressivamente spostati verso la costa settentrionale.

E ecco perché aveva senso. Gli ecosistemi marini si sono effettivamente ripresi in modo relativamente rapido dopo tutto quel caos vulcanico. Il mare, un tempo considerato solo una fonte di cibo tra le tante, è diventato incredibilmente prezioso. Queste comunità hanno sviluppato nuovi modi per sfruttare l'abbondanza dell'oceano.

In altre parole, si sono adattate. Hanno innovato. Hanno trovato soluzioni creative a situazioni impossibili.

"Il disastro ha causato una grande perdita di vite umane," afferma l'autore principale, il professor Enrico Crema di Cambridge. "Tuttavia, i sopravvissuti si sono trasferiti, hanno costruito nuove relazioni sociali, hanno introdotto nuovi tipi di economia, e sembrano aver trovato modi creativi per esistere e poi prosperare nelle nuove condizioni post-disastro."

Quella frase—"nuovi tipi di economia"—mi ha davvero colpito. Non stiamo parlando di persone che a malapena sopravvivono. Stiamo parlando di persone che hanno effettivamente costruito qualcosa di nuovo dalle macerie.

L'effetto a cascata

E qui le cose si fanno davvero interessanti.

I ricercatori hanno anche trovato cambiamenti demografici in parti del Giappone che erano molto lontane dall'eruzione. Queste regioni distanti avevano registrato una crescita prima della catastrofe—ma dopo, quella crescita si è fermata o addirittura invertita.

Non era un danno vulcanico diretto. Quei luoghi non erano coperti di cenere. Eppure hanno risentito degli effetti.

Perché? Esistono diverse spiegazioni possibili. L'eruzione potrebbe aver causato perturbazioni climatiche temporanee che si sono propagate per tutta la regione. Un'altra teoria riguarda l'usura dentale severa nei cervi e nei cinghiali—animali che avevano mangiato vegetazione coperta di cenere, che a quanto pare ha devastato la loro salute dentale.

Qualunque sia la causa esatta, questo dimostra che i disastri naturali hanno conseguenze che si estendono lontano, e che spesso non prevediamo. Gli effetti possono andare ben oltre le aree che subiscono la distruzione più evidente.

Cosa significa per noi

Sarò onesto: quando ho letto per la prima volta di questo studio, mi aspettavo un racconto di sventura. E sì, l'eruzione è stata genuinamente catastrofica. Molte persone sono morte. Comunità sono state distrutte.

Ma la storia che questi ricercatori hanno scoperto riguarda in ultima analisi qualcos'altro: l'agency umana.

Il professor Jordan lo spiega magnificamente: "Questo studio aiuta a creare una comprensione più profonda dei modi contingenti in cui culture e società affrontano shock improvvisi e catastrofi. Anche nelle situazioni più impossibili, i sopravvissuti e le comunità hanno delle scelte, per quanto limitate: devono agire e prendere decisioni; devono adattarsi, collaborare e trovare nuove connessioni e reti sociali."

Questo mi risuona davvero. Spesso pensiamo agli antichi popoli come esseri in balia della natura—indifesi contro forze fuori dal loro controllo. Ma questa ricerca suggerisce qualcosa di diverso: anche di fronte a una distruzione travolgente, le persone hanno fatto delle scelte. Si sono adattate. Hanno trovato strade per andare avanti.

In un certo senso, è incredibilmente rassicurante, non trovate?

Abbiamo affrontato pandemie, guerre, disastri naturali e ogni tipo di catastrofe nel corso della storia umana. Abbiamo sempre trovato modi per sopravvivere—e spesso, per ricostruire e prosperare. Non è solo storia antica. È la natura umana.

La prossima volta che affronterai una sfida che sembra insormontabile, ricorda i giapponesi Jomon dell'antichità. Ricorda che 7.300 anni fa, all'ombra di un'apocalisse vulcanica, i nostri antenati non si sono limitati a sopravvivere.

Si sono adattati. Hanno innovato. E sono cresciuti.

Se questo non è qualcosa che vale la pena tenere a mente, non so cosa lo sia.

Fonte: ScienceDaily