E se la gravità non fosse solo fisica, ma anche mentale?

Fermati un attimo. Letteralmente: resta immobile.

Quella sensazione di essere stabile, ancorato al suolo—sai cosa la sta creando? Il tuo cervello sta lavorando senza sosta per mantenerla. La gravità non è solo qualcosa che sconfiggi alzandoti dal letto. È qualcosa attorno a cui tutto il tuo sistema nervoso si è letteralmente costruito.

Ho scoperto una ricerca affascinante su questo tema, e devo dire che mi ha fatto vedere il mio pendolarismo mattutino in modo completamente diverso.

Il cervello umano è dipendente dalla gravità

Un team di ricercatori del Birkbeck, Università di Londra, ha dimostrato che la gravità è stata così costantemente presente durante l'intera evoluzione umana che il nostro cervello l'ha sostanzialmente integrata nel proprio sistema operativo.

È come se il cervello fosse un software programmato con un'aspettativa fondamentale: che esista sempre un "basso" verso cui tendere.

Questo riferimento serve per tutto: sapere dove si trovano le tue braccia e le tue gambe, prevedere come cadrà un oggetto che lasci andare. Calcoli continui, automatici, di cui non abbiamo mai consapevolezza.

Ma cosa succede quando togli questa base?

Nello spazio le cose si complicano

Prendiamo Scott Kelly. Il astronauta della NASA passato un anno intero sulla Stazione Spaziale Internazionale mentre suo fratello gemello Mark restava sulla Terra. Gli scienziati avevano praticamente un esperimento comparativo già pronto.

I risultati? Sorprendenti. Alcuni telomeri di Kelly—quelle piccole strutture protettive sui cromosomi legate all'invecchiamento—si sono effettivamente allungati durante la sua permanenza in orbita. Sono poi tornati alla normalità dopo il rientro, ma comunque: non è poco.

Anche l'espressione genica ha subito cambiamenti significativi. Il modo in cui i suoi geni venivano "accesi" o "spenti" si è modificato in modi che i ricercatori stanno ancora cercando di comprendere completamente.

Ma il punto davvero interessante arriva adesso: una ricerca pubblicata su Frontiers in Psychology suggerisce che gli effetti a lungo termine potrebbero andare oltre la biologia, toccando qualcosa di ancora più profondo—la nostra coscienza stessa.

Potremmo davvero evolverci nello spazio?

Ecco il ragionamento: quando il cervello si trova improvvisamente a operare senza gravità, si trova di fronte a quelle che i ricercatori chiamano "statistiche sensoriali molto diverse". Tutti quei modelli interni costruiti in una vita intera smettono improvvisamente di funzionare.

I ricercatori propongono che, su periodi prolungati—mesi o anni in microgravità—il cervello potrebbe ricalibrare le sue previsioni su come funziona il mondo. Questo potrebbe modificare aspetti fondamentali della coscienza.

Una ricercatrice ha fatto un paragone (specificando che è solo un paragone) con gli stati psichedelici. Non che lo spazio sia simile all'assunzione di droghe, ma entrambi potrebbero coinvolgere una maggiore flessibilità delle previsioni cerebrali.

Siamo onesti: la mia prima reazione è stata "questo sembra un po' azzardato". E i ricercatori stessi sono cauti nel dire che si tratta di teoria. Servono più dati, più prove, più evidenze da missioni spaziali estese.

Però è anche uno di quegli argomenti così strani da meritare attenzione seria.

La dura realtà del "Vomit Comet"

Passando al lato più pratico: i ricercatori hanno studiato cosa succede durante esposizioni brevi alla microgravità—quei voli del "Vomit Comet" che si tuffano verso il basso per creare circa 30 secondi di assenza di peso. Le persone provano sicuramente disorientamento. Coordinare i movimenti diventa più difficile. Il cervello va letteralmente in confusione per un momento prima di adattarsi.

Un ricercatore ha raccontato di aver fatto centinaia di queste parabole senza mai provare nulla di simile a uno stato psichedelico. Giusto.

Ma pensiamoci: il nostro cervello è notevolmente adattabile. Perdi la vista, e spesso gli altri sensi si affinano mentre il cervello si ricablare per sfruttare al massimo ciò che ha. Forse vivere senza gravità innescherebbe qualcosa di simile—una ristrutturazione profonda di come elaboriamo la realtà.

Cosa significa questo per i viaggi spaziali

Ecco perché trovo questa linea di ricerca così affascinante: se l'umanità diventerà mai una vera specie spaziale, non stiamo parlando solo di adattarci fisicamente a nuovi ambienti. Stiamo parlando di discendenti che percepiranno e sperimenteranno la realtà in modi che noi letteralmente non riusciamo a immaginare.

Abbastanza profondo, se ci pensi.

Ovviamente non siamo ancora a quel punto. Non abbiamo popolazioni spaziali multi-generazionali da studiare. Siamo ancora nelle fasi iniziali della comprensione di come anche le missioni brevi influenzino biologia e cognizione umana.

Ma non è straordinario pensarci? La costante che ci ha plasmati fin da quando eravamo organismi unicellulari negli oceani antichi—la gravità—potrebbe un giorno lasciare la presa sulla nostra specie. E ciò che emergerà da quella liberazione potrebbe essere qualcosa di completamente nuovo.

Forse un giorno, futuri umani nati nello spazio leggeranno questo articolo e rideranno di quanto limitata fosse la nostra "coscienza legata alla Terra". O forse ci ringrazieranno per aver aperto la strada a una ricerca che li ha aiutati a capire se stessi.

In ogni caso, sono tra quelli che seguiranno con grandissimo interesse dove porterà tutto questo.

Fonte: Popular Mechanics