Шифърът, който преследваше Америка в продължение на 67 години
Добре, хора, трябва да ви разкажа за нещо, което буквално разтърси света на истинските престъпления, и честно казано? Лично ме ошеломи, когато го прочето за първи път.
Убийца Зодиак. Знаете го – той преследваше Северна Калифорния в края на 60-те години, изпращаше криптирани съобщения на вестници и никога не беше хванат. Човекът стана толкова легендарен, че Дейвид Финчър направи цял филм за него. И ето го важното: той е един от най-известните серийни убийци в американската история и все още не знаем със сигурност кой е бил.
Досега? Може би?
Запознайте се с Алекс Бейбър: Човекът, който се обсебе
И така, имаме един 50-годишен мъж от Западна Вирджиния на име Алекс Бейбър. Той е работил като охрана извън Чарлстън. Не е точното мислено задляние, което бихте очаквали за някой, който може да разшифрова една от най-големите криминални мистерии в Америка, нали?
Но Бейбър гледа филма „Зодиак“ през 2007 г. и се обсебва напълно от разшифроването на кода. По-конкретно, той иска да реши Z13 – най-краткият от четирите шифра, които убийца е оставил след себе си. Говорим за едва 13 знака, предварени от „Моето име е...“.
Тринадесет знака. И толкова. Това е цялото.
И какво направи Бейбър? Той се научи сам на криминалистична наука и криптография, използвайки университетски учебници. Научи се да кодира. И преди няколко години започна да експериментира с изкуствен интелект (AI).
Тук идва истинското безумие
Бейбър даде на своята AI програма указание да генерира потенциални имена, които да паснат на структурата на шифра. Знаете ли какво изплюхна?
Седемдесет. милиона. възможности.
Не знам за вас, но моят мозък дори не може да осмисли това число. Но ето го гениалното – Бейбър не седна просто да прелиства 70 милиона имена като някакъв мазохист. Той ги кръстоса с исторически записи като номера на социално осигуряване и свидетелства за раждане.
И ето какво откриха: около 93% от тези имена принадлежаха на хора, които всъщност никога не са съществували. Те са били измислени, фалшиви или просто статистически призраци.
След като елиминирате тези и след това филтрирате всеки, който не съответства на физическото описание на Зодиак (бял, средна възраст, около 180 см височина), остава нещо, което е управляемо.
Отговорът? Марвин Мерил.
Свързването с „Черната Далия“ ще ви накара да потръпнете
Сега тук историята прави обрат, който честно казано звучащи като нещо от филм.
Това име – Марвин Мерил? Оказа се да е псевдоним, използван от Марвин Скиптън Маргалис.
Марвин Маргалис е бил заподозрян в убийството на Елизабет Шорт.
Може да я познавате под друго име: Черната Далия.
Ако не познавате този случай, ще ви дам бърза версия. Елизабет Шорт е на 22 години амбициозна актриса, открита мъртва в парк в Лос Анджелес през 1947 г. Тя е била брутално разцепена, тялото ѝ е било разрязано на две. Тъмната ѝ коса и впечатляващата визия са ѝ донесли това натрапчиво прякор.
Това беше един от най-осквернените случаи на убийство през 20-ти век и никога не беше разкрит.
Сега, не знам за вас, но идеята, че Убийца Зодиак и убиецът на Черната Далия може да са един и същ човек – или поне свързани – ми кара гърба да потръпне. Това са две от най-легендарните неразгадани случаи в историята на американските истински престъпления. Възможността те да са свързани?
Криминалният репортер Майкъл Конели, който води подкаст за теорията на Бейбър, каза на New York Times: „Нямам съмнения.“
Това е доста смело твърдение.
Но ето какво казват експертите
Добре, сега трябва да натиснем малко на спирачките и да внесем малко баланс – защото не всички са убедени.
Клаус Шмех е немски компютърен специалист, който е написал повече от дузина книги за криптологията. Неговото мнение? Z13 вероятно е неразрешим.
„Съобщението е просто твърде кратко“, каза Шмех на Popular Mechanics. „Има просто твърде много възможности.“
Това е справедлив аргумент, честно казано. С едва 13 знака има почти безкраен брой възможни решения. Как наистина да разберете, че сте намерили правилния?
Шмех обаче не отхвърля изкуствения интелект напълно. Всъщност той казва нещо, което наистина ме заинтригува:
„В момента решенията на шифровете падат като зрели плодове от дърветата. Есента на 2026 г. несъмнено ще влезе в историята на криптологията. Благодарение на методите с помощта на AI, криптографските „студени случаи“, които са съпротивлявали на разгадаването десетилетия наред, внезапно се разкриват един след друг.“
Други случаи също се разкриват
Оказва се, че Бейбър не е сам в това. AI се оказва полезен във всички видове исторически ситуации за разбиване на кодове.
Вземете Ерен Бозбулут, 22-годишен изследовател на киберсигурността от Турция. Той използва AI, за да разбие криптирани съобщения, оставени от немски шпион на име Валтер Кьолер по време на Втората световна война. AI откри ключа: една единствена страница от нидерландска молитвена книга, публикувана през 1893 г.
Или разгледайте Антон Зайцев, руски инженер, който е разбивал съобщение от ерата на Студената война, намерено в стъклено бутилка в Калининград. AI идентифицира ключа като популярна песен от Източна Германия – по-конкретно такава, обичана от социалистическа младежка организация.
И не става въпрос само за стари шифрове. AI показва обещание и при древни писмени системи. Програмата Ithaca на Google DeepMind помага на учените да интерпретират повредени гръцки надписи, като предвижда липсващия текст. Работи се и по Линеарно А – тази мистериозна писмена система, която минойците са използвали преди около 3000 години и която никога не сме успели напълно да разшифроваме.
Потенциалът тук е наистина зашеметяващ. Представете си какво бихме могли да научим за древните цивилизации, ако най-накрая успеем да прочетем какво са писали!
Уловката (защото винаги има такава)
Елонка Дунин е експерт по криптология и автор и предлага критична перспектива:
„AI е невероятно добър в измислянето на неща. Той халюцинира и запълва празнините.“
Ох. Но тя е права. Всички сме чували за AI чатботове, които уверено представят невярна информация като абсолютна истина. Същият проблем съществува и при разбиването на кодове.
Дунин казва просто: „Решение, което изглежда правилно, не е задължително решение. Трябва да можеш да демонстрираш как си стигнал до него.“
Така че, докато резултатите може да са вълнуващи – а такива са – все още има решаващата стъпка на верификация. Не можете просто да се доверите на резултата. Трябва да разберете процеса и да докажете, че той издържа на проверка.
Какво мисля аз за всичко това
Ето моето мнение, за каквото и да е струвало.
Мисля, че това, което направи Алекс Бейбър, е наистина впечатляващо. Това е човек без формално обучение, който се обсебе от „студен случай“ и се научи на множество дисциплини, за да преследва една теория. Такъв вид решителност и любопитство е точно това, което движи света напред.
Дали наистина го е решил? Това е друг въпрос. Краткостта на Z13 наистина го прави невероятно трудно за верификация. Възможно е никога да няма достатъчно доказателства, за да се потвърди или опроверга неговото решение със сигурност.
Но ето какво намирам за най-надеждно в тази история: AI няма да замени човешките изследователи. Той ще бъде инструмент, който ще им позволи да работят по-бързо и да изследват повече възможности, отколкото някога досега. Бейбър не седна просто да гледа как AI прави всичко – той го водеше, филтрираше резултатите му и прилагаше собственото си критично мислене.
А по-широкото приложение е невероятно. Шифрове от Втората световна война, които се разкриват. Древни езици, които стават достъпни. Исторически мистерии, които са обърквали учените поколения наред, най-накрая разкриват тайните си.
Това е доста невероятно, когато го помислите.
Дали Марвин Мерил е Убийца Зодиак? Може би никога няма да разберем със сигурност. Но мисля, че навлизаме в нова ера на изследванията – и лично аз нямам търпение да видя какво ще бъде разбито след това.